Un nuevo estudio afirma que los perros parpadean más cuando ven a otros perros hacerlo

Un estudio publicado en la revista Royal Society Open Science ha descubierto una nueva faceta de la comunicación social canina.

La investigación demuestra que los perros domésticos tienden a parpadear con mayor frecuencia al observar vídeos de otros perros que también parpadean, un comportamiento similar al observado en humanos y otros primates para crear vínculos.

Este sutil intercambio visual, a menudo inconsciente, sugiere una forma de conexión social en estos canes y plantea interesantes preguntas sobre la complejidad de su comunicación visual.

¿Qué reveló el estudio sobre esta forma de comunicación social entre los perros?

Si bien se sabe que los perros interpretan nuestras señales, este estudio explora su interacción visual entre congéneres. La investigación se centró en si el parpadeo, un gesto que facilita la conexión no verbal en humanos, podría tener una función análoga en perros.

Investigaciones previas indicaban que los perros parpadean más cerca de otros perros y podrían usarlo para reducir la tensión, incluso con humanos. El mimetismo facial observado en bostezos y muecas juguetonas caninas llevó a los científicos a investigar si el parpadeo también formaba parte de esta comunicación.

Para investigar esto, Chiara Canori y sus compañeros de la Universidad de Parma diseñaron un experimento con vídeos de 12 segundos de terriers, cocker spaniels y border collies mirando a la cámara, enfocados en un juguete o premio. Algunas reproducciones mostraban a estos canes parpadeando, otros no, y un tercer grupo los mostraba lamiéndose la nariz, un signo de posible ansiedad o frustración.

Estos vídeos se combinaron en clips de 71 segundos y se mostraron aleatoriamente a 54 perros adultos de diversas razas sin contacto previo con los perros de las reproducciones. Se monitorizó la frecuencia cardíaca de los peludos de cuatro patas participantes y se filmaron sus parpadeos y otros comportamientos.

Resultados sobre el estudio del parpadeo en los perros

Los resultados mostraron que los perros parpadearon un 16% más cuando veían los vídeos de otros perros parpadeando, en comparación con los otros escenarios. Esto sugiere que los perros probablemente imitan el parpadeo. Aunque no se determinó la sincronización exacta, el aumento en la frecuencia apoya la idea de mimetismo visual.

A diferencia del parpadeo, los perros no imitaron el lamido de nariz, pero sí mostraron más el blanco de sus ojos (esclerótica). Esta reacción se asocia con excitación intensa, pero en este contexto no se observaron signos de estrés.

Implicaciones de estas revelaciones en la comunicación canina

Este estudio resalta la complejidad de la comunicación canina y la necesidad de interpretar sus señales con precaución. Aunque estos canes probablemente no parpadeen conscientemente para comunicar, al igual que en la comunicación subconsciente humana, este comportamiento podría tener una función social. Incluso como reflejo, el parpadeo podría haber evolucionado para indicar relajación.

La falta de respuesta al lamido de nariz sugiere diferentes roles para los gestos faciales. El aumento de la esclerótica, sin estrés aparente, requiere más investigación para su comprensión.

Los hallazgos abren numerosas vías de investigación. Futuros estudios podrían investigar si los perros parpadean diferente con perros conocidos o desconocidos, si el parpadeo señala sumisión o relajación, y cómo afecta la relación perro-humano, considerando que el parpadeo lento de un dueño a menudo genera respuestas positivas.

El seguimiento ocular podría precisar la sincronización del parpadeo, y se podría estudiar la influencia de la raza, la edad y la socialización.