Parece una broma, pero no lo es: descubren en Europa una nueva especie de hongo que huele a pescado

Los investigadores continúan sorprendiendo con nuevos hallazgos naturales. Un grupo de científicos ha dado con un hongo cuya particularidad desafía las expectativas: su aroma recuerda al pescado fresco.

Este descubrimiento, realizado en Europa, resalta la biodiversidad y subraya la urgente necesidad de conservar estas especies únicas antes de que desaparezcan.

‘Russula lapponica’: el hongo europeo con olor a pescado hallado en Suecia, Noruega y Estonia

Uno de los descubrimientos más inusuales es Russula lapponica, una nueva especie de hongo que emite un fuerte olor a pescado. Fue hallada en zonas boscosas del norte de Europa, concretamente en Suecia, Noruega y Estonia.

Su apariencia discreta contrasta con su potente aroma, que la hace fácilmente reconocible para quienes se cruzan con ella en el sotobosque. Este hongo pertenece al género Russula y fue identificado mediante análisis de ADN por científicos del Real Jardín Botánico de Kew, en colaboración con instituciones internacionales.

A pesar de su semejanza visual con otras especies ya conocidas, el estudio genético permitió confirmar su carácter único. Además de su peculiar olor, R. lapponica desempeña un rol clave en los ecosistemas forestales, formando asociaciones simbióticas con las raíces de árboles, esenciales para la salud del suelo y el intercambio de nutrientes.

Junto a Russula lapponica, los investigadores también describieron dos especies adicionales: Russula neopascua, localizada las Montañas Rocosas de Estados Unidos (Montana y Colorado), y Russula olympiana, encontrada en el noroeste del Pacífico y en la Columbia Británica en Canadá.

Estas especies, al igual que su pariente europea, comparten características morfológicas y funciones ecológicas similares, aunque cada una presenta particularidades genéticas distintas.

Más de 170 especies nuevas: estas plantas y hongos revelan la riqueza oculta

El hallazgo de estos hongos forma parte de un conjunto mayor de descubrimientos biológicos reportados en 2024. Según el Real Jardín Botánico de Kew, se identificaron 149 nuevas plantas y 23 especies de hongos en distintos continentes.

Entre los más destacados está la palmera fantasma de Borneo (Plectocomiopsis hantu). En Asia, se registraron 5 nuevas orquídeas en Indonesia, algunas de ellas ya en estado crítico. África sumó una familia de plantas que no realiza fotosíntesis, descubierta en Camerún, completamente dependiente de hongos para subsistir.

También sobresale la liana Chlorohiptage vietnamensis en Vietnam, amenazada por la expansión del cemento, y otras especies en Colombia, Guinea y China, todas en riesgo por la transformación de sus hábitats. En el Reino Unido se añadieron varias especies nuevas de hongos dentales y de repisa.

A pesar del entusiasmo que generan estos hallazgos, los investigadores advierten sobre una realidad preocupante: muchas especies recién descritas podrían desaparecer antes de ser estudiadas a fondo.

Martin Cheek, investigador del equipo de África de Kew, señala que «la pérdida de biodiversidad es una crisis que nos afecta a todos». «Cada especie desconocida que perdemos podría haber sido un posible nuevo alimento o un nuevo medicamento cuya existencia ni siquiera sabíamos», añade.

Anna Bazzicalupo, líder de investigación en biología comparativa de hongos en Kew, informa de que identificar nuevas especies de hongos es «una tarea colosal, pero cada vez más importante», ya que estiman que hay más de 2 millones de especies esperando ser descritas.