La ingeniosa reflexión de Charles De Gaulle, militar y político francés: «¿Cómo se puede gobernar un país que tiene 246 tipos de queso?»

Charles De Gaulle fue presidente de Francia entre 1959 y 1969 y fundador de la Quinta República. A él se le atribuye una de las frases más citadas sobre el arte de gobernar, la cual dice «¿Cómo se puede gobernar un país que tiene 246 tipos de queso?».

Esta frase célebre la pronunció para describir las dificultades de mantener unida a una nación construida sobre profundas diferencias regionales. El número 246 es el que aparece en la versión más documentada de la frase, recogida en Newsweek el 1 de octubre de 1962 según el Diccionario de citas de Columbia (Columbia University Press, 1993). Otras fuentes históricas citan cifras distintas, como 258, 365 o 400, según documenta el blog Pyrenean Way.

En cualquier caso, la cifra alude a las denominaciones queseras reconocidas en su época en Francia, donde el queso era un producto íntimamente ligado al territorio. En esa época, cada comarca gala tenía el suyo, con reglas de producción propias y nombre derivado de un lugar específico.

Charles De Gaulle, el militar que dirigió a Francia en sus momentos más difíciles

Nacido en Lille en 1890, De Gaulle forjó su carrera en el ejército antes de convertirse en la figura política central de la Francia del siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, lideró desde Londres las Fuerzas Francesas Libres. No aceptó la capitulación que el gobierno de Vichy firmó ante Alemania en 1940.

Ese gesto de resistencia lo convirtió en símbolo nacional. Regresó a París en 1944 y encabezó el gobierno provisional hasta 1946. Tras varios años alejado del poder, volvió a la presidencia en 1958, cuando la crisis argelina puso en jaque a la Cuarta República y De Gaulle asumió el mandato de redactar una nueva constitución.

Su sistema de gobierno, con un presidente con amplios poderes ejecutivos, fue diseñado en parte para reducir la inestabilidad política que había caracterizado a las repúblicas anteriores. De Gaulle la presidió hasta 1969, cuando renunció tras perder un referéndum.

La frase que pronunció De Gaulle sobre los 246 tipos de queso franceses

La frase sobre el queso se dijo en ese contexto de gobernabilidad difícil. La versión más documentada fue recogida en Newsweek el 1 de octubre de 1962, cuando De Gaulle gobernaba un país atravesado por el conflicto de la descolonización, las tensiones internas y una clase política fraccionada en decenas de partidos. Algunos registros la atribuyen a una conversación privada; otros, a un comentario en una reunión de trabajo.

Francia producía entonces más de dos centenares de variedades de queso, cada una con su historia, su región de origen y su comunidad de productores. Para De Gaulle, esa diversidad era el reflejo de una sociedad que resistía cualquier intento de uniformación. Gobernarla exigía gestionar intereses locales y tradiciones regionales que ningún mandato central podía ignorar.

La frase de Charles De Gaulle fue la descripción de un problema real de gobierno. De Gaulle no intentaba suprimir la diversidad, ya que su proyecto político siempre incluyó una apelación a la identidad nacional francesa como vínculo que unía las diferencias sin pretender borrarlas. Sin embargo, al hablar de «queso» su referencia era más entendida por el público.