El ingeniero que ayudó a construir el motor de cohete más potente de SpaceX ahora está desarrollando un «avión de combate para la órbita»

• Pedro Antolinos @pedroantolinos
• Periodista. Redactor de deportes y de la Comunidad Valenciana. También especialista en SEO. En OKDIARIO desde 2017.
• • 18/04/2026 07:00
  • Actualizado: 18/04/2026 07:00

Jeff Thornburg es el hombre que fichó en su día Elon Musk para SpaceX y que ahora está desarrollando la nueva tecnología con propulsión termosolar que impulsará un avión de combate para órbita que está previsto para 2027. Consulta en este artículo todo lo que debes saber sobre el nuevo avance científico que prepara Estados Unidos para seguir en cabeza en la carrera aeroespacial. Así será el nuevo avión de combate que pondrá en órbita Portal Space Systems.

El viaje con éxito del Artemis II a la cara oculta de la Luna ha vuelto a poner de manifiesto que la NASA y Estados Unidos siguen siendo la primera potencia del mundo en materia aeroespacial. La agencia americana fue capaz de mandar al hombre a un lugar que nunca había habitado y buena prueba de ello son las imágenes recogidas de la Tierra desde una parte del universo desconocida hasta la fecha. Los tripulantes del Artemis II aterrizaron en el corazón del Pacífico el pasado sábado y, una vez finalizado el viaje en Estados Unidos, siguen trabajando.

Jeff Thornburg es el hombre que está llevando a cabo un nuevo proyecto que puede marcar un antes y un después en lo que respecta a los movimientos entre la órbita. Este ingeniero espacial de larga trayectoria, y uno de los más importantes del mundo, ya fue llamado en su día a filas por Elon Musk para que se uniera al proyecto de SpaceX y los resultados están ahí. Elaboró el motor Raptor que hoy impulsa a la imponente nave espacial Starship.

Ahora, como CEO de Portal Space Systems, está desarrollando una nueva tecnología llamada propulsión termosolar, que concentra el calor y lo utiliza para calentar el propulsor e impulsar una nave espacial de alta velocidad. Hace unos días anunció que esta idea ya ha recibido 45 millones de dólares de financiación estratégica del ejército americano, además de contar con 67,5 millones de capital privado. Todo ello con el objetivo de que las próximas naves espaciales puedan volar más ‘barato’ en órbita.

El avión de combate para órbita

«Ya no es aceptable moverse lentamente en órbita. China está superando con creces a nuestras naves espaciales. Necesitamos una capacidad equivalente», dijo Jeff Thornburg en declaraciones recogidas por TechCrunch, en las que esta eminencia de la ingeniería espacial mostró una realidad: China, como en otras materias, está avanzando rápido en la carrera aeroespacial y amenaza la condición de primera potencia en la materia de Estados Unidos.

Para ello, Jeff Thornburg quiere diferenciarse y apostar por la propulsión termosolar que no utilizan los motores estándar de los satélites actuales, que suelen quemar combustible químico o convierten la energía del sol en electricidad, que genera una mayor eficiencia y menor potencia. Esto hará que una nave espacial en órbita pueda ser igual de potente e incluso a un menor coste. La NASA incluso en su día probó esta tecnología, concluyendo que ofrecía un mejor rendimiento, pero que allá por el 2000 no interesaba por la poca movilidad que había en el espacio.

En la era de las telecomunicaciones, parece que los satélites en órbita serán primordiales y por ello esta propulsión termosolar compensará. Hace unas semanas ya realizaron las primeras pruebas en la órbita y en los próximos meses pondrá en órbita otro prototipo de nave espacial para probar este nuevo motor. La intención de la compañía, según informa este medio, es demostrar el funcionamiento de este prototipo de moro con el lanzamiento de SuperNova, la primera nave espacial que ha sido bautizada por Jeff Thornburg como «un avión de combate para órbita».