George Benson, guitarrista y compositor de jazz (83 años): «No me atrevería a grabar con Paco de Lucía, no estoy a su altura»

George Benson, uno de los grandes guitarristas y cantantes de jazz de Estados Unidos, habló en 2004 sobre su admiración por Paco de Lucía y por la forma en que el músico español entendía la guitarra. Su trayectoria también estuvo marcada por el jazz, el soul y su interés por la música latina.

En aquella entrevista, Benson recordó algunos momentos de su carrera y explicó qué lugar ocupaba Paco de Lucía entre los guitarristas que más admiraba. Además, habló de su relación con los sonidos españoles y de su propia evolución desde el jazz instrumental hasta el éxito como cantante.

La admiración de George Benson por Paco de Lucía

George Benson hablaba con una enorme admiración de Paco de Lucía cuando se refería a la guitarra. Para el músico estadounidense, el guitarrista español era probablemente el mejor de su tiempo, especialmente por la combinación de técnica e improvisación.

Por eso, cuando le preguntaron por la posibilidad de grabar junto a él, Benson no dudó en reconocer sus propios límites. «No me atrevería a grabar con Paco de Lucía, no estoy a su altura», afirmó, después de explicar la impresión que le producía su manera de tocar.

Benson también recomendaba a los guitarristas que estaban empezando estudiar a Wes Montgomery y Django Reinhardt. A ellos añadía a Paco de Lucía, al que describía como el único de los tres que seguía vivo en aquel momento y recordaba que había comenzado tocando flamenco.

La declaración apareció en una entrevista publicada por El País el 24 de junio de 2004, con motivo de la visita de Benson a España para ofrecer un concierto en el Velódromo de Galapagar, en Madrid, dentro del festival Galapajazz.

La relación de George Benson con la música española y latina

La admiración de George Benson por Paco de Lucía no surgía de la nada. El guitarrista estadounidense explicaba que su interés por la música latina y española venía de mucho antes. Durante una etapa de su vida vivió en Harlem, donde entró en contacto con distintas culturas hispanas.

Benson contaba también que uno de sus hijos tenía sangre puertorriqueña y que escuchar a músicos de origen latino le despertaba las ganas de trabajar con ellos. Esa influencia llegó incluso a uno de sus trabajos más antiguos.

En 1971 publicó White Rabbit, un disco que inicialmente tenía previsto grabar con músicos españoles. El proyecto no llegó a realizarse como había imaginado y, según explicaba el propio Benson, el resultado terminó teniendo un sonido que consideraba algo mexicano. Entre sus canciones destacaba El mar, que situaba entre lo mejor de su obra.

La música española también aparecía de forma explícita en Stings of Love, una canción de Irreplaceable, el disco que Benson presentaba durante aquella gira europea. El guitarrista señalaba que la música española y latina podía sonar romántica para quienes la escuchaban desde otras partes del mundo.

Su interés por acercarse a públicos más jóvenes estaba igualmente presente en aquel álbum. Benson explicaba que había intentado hacer música dirigida a las nuevas generaciones, tanto estadounidenses como de otros países, y diferenciaba esa intención de los sonidos que predominaban entre los jóvenes de entonces.