Este animal reapareció en Israel tras creerse extinto desde 1950 y los científicos no dan crédito

En Israel, un anfibio considerado extinto desde mediados del siglo XX ha sido redescubierto en su hábitat original. Este hallazgo, publicado en la revista Nature Communications, ha provocado una profunda sorpresa entre los expertos.

La historia y la reaparición de esta rana ha sido descrita como un descubrimiento sin precedentes en el ámbito de la conservación. ¿Quieres saber cómo es?

Redescubren un animal que se creía extinto desde hace más de 60 años

Durante más de 6 décadas no se tuvo rastro alguno de este pequeño anfibio, conocido popularmente como la rana pintada de Hula. Su desaparición coincidió con las grandes obras de drenaje del humedal de Hula en la década de 1950, lo que llevó a la comunidad científica a darla por extinguida.

Sólo se habían documentado 3 ejemplares antes de que en 1996 se la incluyera oficialmente en la lista de especies extintas. Pero todo cambió en 2011, cuando un guardabosques local encontró un ejemplar vivo en la misma zona donde se la había visto por última vez.

Desde entonces, se han localizado otros 13 individuos, confirmando que esta especie había conseguido resistir durante décadas, oculta entre la vegetación húmeda del norte de Israel.

‘Latonia nigriventer’, el fósil viviente que ha sorprendido a los expertos

El redescubrimiento permitió a los investigadores estudiar por primera vez a fondo a esta rana. Durante décadas se pensó que pertenecía al género Discoglossus, pero gracias a nuevas pruebas genéticas y escaneos morfológicos, se ha determinado que, en realidad, forma parte del género Latonia, un grupo de ranas que se creía extinto desde hace unos 15.000 años.

Latonia nigriventer, nombre científico de esta especie, es el único representante vivo de su linaje, que fue común en Europa durante millones de años. Este hallazgo convierte a la rana del Hula en un auténtico fósil viviente.

Cómo es y dónde vive esta rana

La rana pintada de Hula es discreta y difícil de encontrar. Posee una coloración críptica que le permite camuflarse en la vegetación húmeda. Su vientre, de color oscuro con manchas claras, es una de sus señas de identidad más reconocibles.

Vive en zonas pantanosas y húmedas, entre zarzas, juncos y suelos ricos en materia orgánica en descomposición. Los investigadores señalan en declaraciones recogidas por la BBC que para encontrarla deben adentrarse en terrenos fangosos y levantar capas de hojas podridas. Esto que explica en parte por qué pasó desapercibida durante tantos años.

¿Qué hace única a la rana del Hula?

Desde su redescubrimiento, la comunidad científica y las autoridades israelíes han puesto en marcha iniciativas para proteger a esta especie. La restauración parcial del lago Hula, que comenzó a principios de este siglo, ha sido clave para su supervivencia.

Lo que convierte a esta especie en un fenómeno tan extraordinario no es únicamente su regreso tras décadas sin rastro, sino su importancia científica. Latonia nigriventer conserva características que estaban presentes en los anfibios de hace miles de años, lo que permite estudiar cómo eran y cómo evolucionaron.

Los expertos coinciden en que la existencia de esta rana ofrece una oportunidad única para entender mejor la biodiversidad del pasado y cómo algunas especies consiguen sobrevivir a grandes transformaciones del entorno.