Revoluciones científicas: momentos que cambiaron nuestra comprensión del mundo

• Francisco María
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• • 07/07/2025 09:00
  • Actualizado: 07/07/2025 11:57

A lo largo de la historia, la humanidad ha experimentado cambios radicales en su forma de entender el mundo, desde el punto de vista científico. El filósofo Thomas Kuhn, en su obra La estructura de las revoluciones científicas proporcionó el marco para comprender estos fenómenos.

Kuhn introdujo el concepto de “paradigma” para describir esos modelos de comprensión aceptados por la comunidad científica en un momento dado. Un paradigma es un sistema de pensamiento que define qué preguntas son válidas, cómo deben investigarse y qué respuestas son aceptables. Las revoluciones científicas ocurren cuando uno de estos paradigmas se reemplaza por otro.

Origen

El proceso de cambio científico sigue un patrón. Primero está el período de “ciencia normal”. Se caracteriza porque los investigadores trabajan dentro del marco establecido y resuelven las preguntas que el paradigma dominante considera relevantes.

A esta etapa le sigue otra conocida como la “fase de crisis”. Tiene lugar cuando se acumulan observaciones que el paradigma no puede explicar satisfactoriamente. Estas “anomalías” generan incomodidad e incertidumbre.

Al final, surge un nuevo paradigma que resuelve esas contradicciones y aporta una visión más completa de la realidad. Tras un período de debate y resistencia, la comunidad científica adopta el nuevo modelo y se inicia un nuevo ciclo de “ciencia normal”.

Revoluciones científicas

A lo largo de la historia se han producido varios momentos que responden al patrón de las revoluciones científicas. Las más importantes son las siguientes.

Revolución copernicana

La revolución copernicana se produjo en el siglo XVI y desplazó a la Tierra del centro del universo. Durante más de mil años, el modelo geocéntrico de Ptolomeo había sido aceptado como verdad incuestionable.

Copérnico, y luego Galileo y Kepler, demostraron que era el Sol, no la Tierra, el que ocupaba el centro de nuestro sistema planetario. Este cambio no fue solo astronómico, sino que alteró profundamente la ciencia y la cultura.

Newton y la física clásica

En el siglo XVII, Isaac Newton formuló las leyes de la gravitación universal y la mecánica clásica. Unificó por primera vez la física terrestre y celeste. Su paradigma dominó el pensamiento científico durante más de dos siglos, hasta que otra revolución lo confrontó.

Darwin y la evolución

Charles Darwin planteó la teoría de la evolución por selección natural, en el siglo XIX. Desplazó la idea del fijismo de las especies y el creacionismo. Su obra transformó la biología y tuvo grandes implicaciones filosóficas y teológicas.

Sigmund Freud

El descubrimiento del inconsciente y la sistematización de la forma como opera fue otra de las grandes revoluciones científicas. Puso en entredicho la prevalencia de la conciencia racional como motivación fundamental de la conducta humana.

Einstein y la física moderna

El siglo XX trajo consigo la revolución de la física moderna. Albert Einstein, con su teoría de la relatividad, y los pioneros de la mecánica cuántica demostraron que las leyes de Newton no podían explicar el comportamiento del universo a escalas extremas: lo muy grande, lo muy pequeño o lo muy rápido.

Impacto social

Los cambios radicales en el conocimiento nunca ocurren en el vacío. Cada revolución científica genera resistencias por parte de quienes defienden el paradigma establecido. El caso más conocido es el de Galileo, que fue obligado a retractarse por la Inquisición, pero no es el único. Darwin y Freud enfrentaron críticas feroces que sobreviven incluso hasta el día de hoy.

El triunfo de un nuevo paradigma depende de su capacidad para explicar mejor los fenómenos observados y para resolver las anomalías que hundieron al paradigma anterior. Pero también depende de factores sociales: la aceptación por parte de la comunidad científica, la disponibilidad de tecnología para verificar las nuevas teorías, y hasta el contexto cultural e histórico.

Las revoluciones científicas muestran que el conocimiento humano no avanza de forma lineal y acumulativa. Por el contrario, el progreso científico es un proceso dinámico y a veces turbulento, que está marcado por periodos de estabilidad interrumpidos por cambios radicales.

Otros datos científicos

A esto se sumó la revolución de la mecánica cuántica, encabezada por científicos como Planck, Bohr, Heisenberg y Schrödinger, que reveló el comportamiento impredecible y probabilístico del mundo subatómico, rompiendo con la lógica determinista de la física clásica.

En paralelo, la revolución genética inaugurada por el descubrimiento del ADN por Watson y Crick en 1953 marcó un antes y un después en la biología molecular. Por primera vez, se pudo comprender el lenguaje de la vida y manipularlo, lo que dio paso a la ingeniería genética, la clonación, y avances médicos como la terapia génica.

Conclusión

Cada una de estas revoluciones ha sido posible gracias a la curiosidad humana, la observación rigurosa y la disposición a cuestionar lo establecido. Han cambiado paradigmas, derribado mitos y abierto nuevas preguntas. Si algo nos enseña la historia de la ciencia es que el conocimiento no es estático, sino un proceso en constante evolución.

En resumen, las revoluciones científicas no solo cambian lo que sabemos, sino cómo entendemos nuestro lugar en el universo. Son momentos en los que la humanidad se reinventa a sí misma, y sin duda, muchas más están por venir.

Lecturas recomendadas

Las revoluciones científicas

Estructura de las revoluciones científicas