Revolucionario hallazgo en neurología: la forma de caminar sería clave para detectar los primeros signos de demencia

El diagnóstico temprano de las enfermedades neurodegenerativas es un desafío al que se enfrentan médicos y científicos en todo el mundo. Entre las patologías más prevalentes, los signos de demencia y su forma más común, el Alzheimer, destacan por sus devastadores efectos sobre la calidad de vida de quienes las padecen y sus familiares.

En España, más de 800.000 personas viven con Alzheimer, mientras que globalmente las cifras alcanzan los 44 millones, según la Alzheimer’s Association. En este contexto, se han abierto nuevas líneas de investigación que analizan los cambios motores como posibles indicadores iniciales de estas enfermedades. Entre ellos: la forma en que caminamos.

¿Cómo la forma de caminar podría ser clave para detectar signos de demencia?

Las diferencias en la marcha (como caminamos) podrían ser determinantes para identificar este tipo de demencia y otros subtipos. Una de las variantes más estudiadas es la demencia con Cuerpos de Lewy, la cual afecta entre 70.000 y 120.000 personas en España, de acuerdo con la Sociedad Española de Neurología (SEN).

En este sentido, un estudio publicado en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association en 2019 concluyó que las personas con demencia con Cuerpos de Lewy presentan características únicas en su forma de caminar. Estas incluyen variaciones en la longitud y el tiempo de los pasos, así como una notable asimetría en los movimientos.

Además, los investigadores observaron que dichas variaciones permitían identificar con un 60% de precisión diferentes subtipos de demencia.

Según Renato Campos, neurocirujano entrevistado por el medio Metropoles, «las demencias como la de cuerpos de Lewy están muy ligadas a problemas motores, como inestabilidad postural, caídas frecuentes y lentitud de movimientos».

Campos también destacó el síndrome de riesgo cognitivo motor, una condición que combina pérdida de memoria con lentitud en la marcha. «Cuando estos dos signos aparecen juntos, el riesgo de demencia aumenta considerablemente», afirmó.

¿Cuál es la relación que hay entre cerebro, cómo caminamos y los signos de demencia?

Los cambios en la marcha no son exclusivos de la demencia con Cuerpos de Lewy. Según el neurólogo Maciel Pontes, las alteraciones motoras también están presentes en personas con Alzheimer, otra forma común de demencia. «Las demencias afectan al lóbulo frontal, área encargada del control motor y la toma de decisiones», explicó Pontes.

La pérdida de sinapsis y la muerte neuronal en esta región dificultan la integración entre el movimiento y la función cerebral, lo que genera pasos más cortos, ritmos más lentos y una menor oscilación de los brazos. Asimismo, problemas como el deterioro de la memoria espacial y el sentido de orientación suelen acompañar a estas alteraciones.

En el caso de la demencia con Cuerpos de Lewy, las alucinaciones y los cambios impredecibles en el estado de alerta aparecen incluso antes que los problemas motores, como la rigidez muscular o la dificultad para caminar.

Por su parte, la demencia asociada al Parkinson comienza con síntomas motores, como temblores o movimientos lentos, para posteriormente evolucionar hacia un deterioro cognitivo.

¿Qué son específicamente los cuerpos de Lewy y cómo causan demencia?

La acumulación de cuerpos de Lewy, depósitos anormales de la proteína alfa-sinucleína, es el principal factor detrás de esta variante de demencia. Estas acumulaciones interfieren con las funciones normales del cerebro, afectando áreas relacionadas con la memoria, el pensamiento y el movimiento.

Aunque la causa exacta de la formación de estos depósitos sigue siendo desconocida, se sabe que comparten características con otras patologías neurodegenerativas, como el Parkinson.

Entre los principales factores de riesgo se encuentran la edad, ya que la mayoría de los casos se diagnostican en personas mayores de 50 años, y los antecedentes familiares.