No es la avispa asiática, pero esta hormiga invasora también tiene aguijón y una picadura que puede ser letal

Si pensamos en insectos que pueden ser letales y que son especies invasoras lo primero que se nos viene a la mente es la avispa asiática. Pero en Estados Unidos (EE.UU.) están muy preocupados por otro diminuto animal: una hormiga.

Se trata de la hormiga asiática de aguijón, la Brachyponera chinensis, una especie originaria de China, Japón y las Coreas que lleva décadas instalada en suelo estadounidense.

Según el experto James T. Vogt y el Servicio Forestal de Estados Unidos, su picadura puede provocar una reacción alérgica grave y potencialmente letal en personas sensibles. Además, esta hormiga es un problema para los ecosistemas locales.

La hormiga invasora con aguijón que puede destrozar los ecosistemas de EE.UU.

Los ejemplares de obreras de la hormiga asiática de aguijón miden apenas unos cinco milímetros, con un color marrón oscuro o negro y con las patas y el extremo de las antenas en un tono más anaranjado.

Sin embargo, esa apariencia no nos tiene que engañar. No todas las especies que dañan los ecosistemas son gigantes. De hecho, ser tan pequeñas es lo que ha provocado que pasen inadvertidas en Estados Unidos.

La hormiga asiática de aguijón se detectó por primera vez en el país en 1932, cuando ya estaba instalada en al menos tres estados del sureste.

Desde entonces, ha ganado terreno hasta aparecer en una veintena de estados, entre ellos Alabama, Georgia, Carolina del Norte, Pensilvania, Nueva York, Washington o Wisconsin.

Por qué estas hormigas invasoras han conseguido sobrevivir en Estados Unidos

A diferencia de otras especies que prosperan sobre todo en terrenos alterados por la actividad humana, esta hormiga puede instalarse también en bosques sin alterar, donde anida bajo troncos, piedras, restos de madera y hojarasca.

Además, también aparece cerca de viviendas y negocios, escondida bajo los adoquines, en las traviesas de jardinería y en otros elementos que cualquiera podría tener en casa.

Justamente esa es otra de sus fortalezas más peligrosas. Su avance no deja señales, pero se adapta a todo tipo de medios. Le da igual un bosque que una casa.

Por qué la hormiga asiática puede ser letal: el peligro está en el aguijón

El rasgo más peligroso para los humanos de esta hormiga es su aguijón. No es una especie agresiva, pero eso no quita que sus picaduras sean dolorosas. De hecho, hay a personas que les afecta mucho más.

Por norma general provocan dolor intenso, enrojecimiento, urticaria y molestias que van y vienen durante varias horas.

Pero en personas vulnerables el peligro es mucho mayor. Hay un porcentaje pequeño de población que sufre anafilaxia. Es decir, una respuesta alérgica aguda que puede comprometer la respiración y poner en riesgo la vida.

Señales de que la picadura de hormiga puede acabar con tu vida

Según el estudio del Servicio Forestal de Estados Unidos, un 2,1% de las personas picadas tuvo anafilaxia. También señala que en EE.UU. ya se han descrito casos, aunque todavía no se conoce qué porcentaje de afectados desarrolla esa hipersensibilidad.

Las señales de que algo va mal después de la picadura son la dificultad para respirar, hinchazón en la lengua o en la garganta, tensión baja repentina, pulso débil, mareos, vómitos o desmayo.

Si te picase una hormiga asiática de aguijón y tienes alguno de estos síntomas, lo que deberías hacer es buscar ayuda de inmediato, especialmente si en tu familia hay antecedes de reacciones alérgicas con insectos.