Descubrimiento histórico: encuentran en Michigan la roca más antigua de EE.UU. y tiene 3.600 millones de años

En el mundo de la geología todavía hay por descubrir hasta rocas vivientes, pero hasta ahora pensábamos que ya conocíamos a la más antigua de Estados Unidos. Sin embargo, un nuevo hallazgo ha descubierto que esa roca no está donde pensábamos.

Siempre se había pensado que esa roca estaba en Granite Falls, en Minnesota, pero un nuevo estudio publicado en GSA Today afirma que hay una en Michigan todavía más vieja.

La formación ha sido identificada como Watersmeet Gneiss y le han dado una antigüedad de, como poco, 3.600 millones de años. Es decir, se ha convertido en la más longeva del país.

¿Cuál es la roca más antigua de los Estados Unidos?

Desde los años 70 en Estados Unidos se consideró que su roca más antigua era el célebre Morton Gneiss, en Granite Falls, Minnesota. Se trata de un granito marmóreo que hasta contaba con un cartel identificativo como el vestigio geológico más antiguo del país.

La investigación de la revista GSA Today se ha beneficiado de las nuevas técnicas geológicas para confirmar que hay una formación rocosa todavía más antigua.

En el norte de Michigan en el domo de Watersmeet han señalado una formación rocosa de 3.600 millones de años de antigüedad, pero que tendría componentes que cristalizaron hace 3.820 millones de años. La han denominado Watersmeet Gneiss.

El descubrimiento ha situado a la roca en el Eón Arcaico, una era antiquísima de la Tierra marcada por la actividad volcánica, los impactos cósmicos y una atmósfera sin oxigeno. Es decir, es un vestigio de un planeta Tierra muy hostil.

¿Cómo han identificado la formación rocosa más antigua de Estados Unidos?

Para fijar la antigüedad del Watersmeet Gneiss, los investigadores tuvieron que analizaron sus circones. Es decir, los cristales microscópicos que se forman en el magma y que encapsulan uranio.

Su investigación es tan efectiva porque el elemento se descompone en plomo con el tiempo, lo que permite a los geólogos establecer dataciones extremadamente certeras.

En el caso estadounidense pudieron descubrir que el 48% de los circones eran concordantes. Dicho de otra manera, no habían sufrido alternaciones químicas.

¿Encontrarán rocas más antiguas en Estados Unidos?

El Morton Gneiss de Minnesota ya no puede decir que es la roca más antigua de Estados Unidos, pero la confusión es entendible. El problema es su composición, ya que está formada por múltiples eventos geológicos.

Eso ha hecho que sus componentes sean una mezcla producida a lo largo del tiempo, que dificultó durante años a la geología establecer una edad aproximada.

No obstante, las nuevas tecnologías han permitido situar su origen hace unos 3.500 millones de años. Una cifra considerable pero lejana a la de Michigan.

De todas maneras el récord podría batirse mucho antes de lo que pensamos. Por ejemplo, han identificado en Wyoming fragmentos de circones que superan los 4.000 millones de años.

En todo caso la roca más antigua de Norteamérica seguirá estando en Canadá, gracias al Gneis de Acasta cuya estimación sitúa sus primeros días hace 4.000 millones de años. El récord absoluto es de Australia, con los circones de Jack Hills.