Carl Sagan: vida y obras del gran divulgador científico

• Francisco María
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• • 16/09/2025 06:30
  • Actualizado: 16/09/2025 06:43

Carl Sagan fue uno de los científicos y divulgadores más icónicos del siglo XX. Transformó la manera en que el público comprende el universo. Sagan inspiró a millones de personas a maravillarse con los misterios del cosmos.

Biografía y formación académica

Carl Edward Sagan nació el 9 de noviembre de 1934 en Brooklyn, Nueva York, en una familia judía de origen ruso. Estudió en la Universidad de Chicago, donde obtuvo una licenciatura en física en 1955, una maestría en 1956 y un doctorado en astronomía y astrofísica en 1960.

Sagan trabajó como investigador en instituciones como la Universidad de California, Berkeley y Harvard. Después se estableció en la Universidad de Cornell, donde fue profesor y director del Laboratorio de Estudios Planetarios.

También colaboró con la NASA en misiones como las Mariner, Viking y Voyager. Su vida personal incluyó tres matrimonios, el último con Ann Druyan, coautora de Cosmos. Falleció el 20 de diciembre de 1996.

Aportes a la astronomía y la astrobiología

Carl Sagan hizo contribuciones fundamentales en astronomía y astrobiología. Propuso que el calor de Venus se debía a un efecto invernadero extremo causado por su atmósfera rica en dióxido de carbono. La hipótesis fue confirmada por misiones como Mariner 2. También estudió las nubes de amoníaco en Júpiter y la química atmosférica de Titán.

Sugirió que podrían existir microorganismos en las nubes de Venus y colaboró en el diseño de los mensajes de las placas de las sondas Pioneer y el Disco de oro de las Voyager, destinados a comunicarse con civilizaciones extraterrestres.

Participó en las misiones Viking, analizando los datos que revelaron tormentas de polvo marcianas y descartando la evidencia de vida. Junto a otros colegas, estimó los efectos de una guerra nuclear, prediciendo un enfriamiento global catastrófico debido al polvo y el humo en la atmósfera.

Libros más influyentes escritos por Sagan

Sagan escribió más de 20 libros, muchos de los cuales se convirtieron en bestsellers. Entre los más destacados están:

• Los dragones del edén. Explora la evolución de la inteligencia humana. Ganó el Premio Pulitzer en 1978.
• Cosmos. Basado en la serie homónima, es una obra maestra que recorre la historia del universo.
• Contacto. Una novela de ciencia ficción, adaptada al cine que imagina el primer contacto con una civilización alienígena.
• Un punto azul pálido. Reflexiona sobre la fragilidad de nuestro planeta y la necesidad de protegerlo.
• El mundo y sus demonios. Defiende el pensamiento crítico y el escepticismo frente a las pseudociencias.

Cosmos: la serie que acercó el universo al público

En 1980, Carl Sagan y Ann Druyan lanzaron Cosmos: un viaje personal, una serie de televisión de 13 episodios que revolucionó la divulgación científica. Fue vista por más de 500 millones de personas en 60 países.

La serie se destacó por su enfoque visual. Usó animaciones, recreaciones históricas y la icónica “nave de la imaginación” para llevar a los espectadores a un viaje por el universo.

Sagan humanizó la ciencia, conectando conceptos complejos con historias accesibles. La serie también abordó cuestiones filosóficas. Llamó a la humanidad a proteger el “punto azul pálido” que es nuestro hogar.

Reconocimientos e impacto en la divulgación científica

Carl Sagan recibió numerosos reconocimientos por su trabajo. Ganó el Premio Pulitzer por Los dragones del edén, el Premio Peabody por Cosmos y múltiples premios de la NASA, incluyendo la Medalla al Servicio Público Distinguido.

Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y recibió doctorados honoris causa de varias universidades. Su papel en misiones espaciales le valió la Medalla de la NASA por Logros Científicos Excepcionales.

El impacto de Sagan en la divulgación científica es incalculable. Fundó la Sociedad Planetaria en 1980 para promover la exploración espacial y la búsqueda de vida extraterrestre, que sigue activa.

Sagan también influyó en varias generaciones de científicos y comunicadores. Su legado perdura en el Instituto Carl Sagan en Cornell y en el entusiasmo que sigue inspirando por la ciencia.

El legado

Sagan no se conformó con estudiar mundos; quiso saber si hay alguien más ahí fuera. Fue pionero en astrobiología y SETI, y cofundó The Planetary Society para que la exploración no dependiera únicamente de presupuestos y burocracias, sino también del entusiasmo de la gente. Era soñador, sí, pero con los pies en el laboratorio: radiotelescopios, protocolos de verificación, colaboración internacional. Y tenía un punto poético que no estorbaba al rigor: la placa de las Pioneer o el Disco de Oro de las Voyager, concebidos con Frank Drake y Ann Druyan, son ciencia y, a la vez, una carta de presentación de la humanidad.

Como divulgador, su huella es inmensa. Cosmos no fue solo una serie bonita; fue una manera nueva de contar el conocimiento, con datos, metáforas y una ética clara: la evidencia importa. Con The Dragons of Eden se llevó un Pulitzer por acercar al público la evolución de la inteligencia; en Contact jugó con la frontera entre la esperanza y los hechos; y en The Demon-Haunted World dejó su famoso “kit para detectar camelos”, un manual de pensamiento crítico que sigue siendo útil en tiempos de ruido.

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