El pantelégrafo, ¿era un fax?

• Francisco María
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• • 17/10/2023 12:30
  • Actualizado: 17/10/2023 13:53

En la era de la tecnología en la que vivimos, es difícil imaginar un mundo sin la capacidad de enviar y recibir documentos de manera instantánea. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo se realizaba esta tarea antes de la invención del fax? Una de las respuestas a esta interrogante es el pantelégrafo, un dispositivo que podría considerarse como el precursor de lo que hoy conocemos como fax.

El momento de la invención

El pantelégrafo fue inventado por Giovanni Caselli, un físico italiano, en la década de 1860. Este dispositivo permitía la transmisión de imágenes a larga distancia a través de una línea telegráfica. A pesar de que el concepto de enviar imágenes por medio de señales eléctricas no era nuevo, Caselli fue el primero en desarrollar un sistema funcional y comercialmente viable.

El funcionamiento del pantelégrafo se basaba en la conversión de las imágenes en señales eléctricas que podían ser transmitidas a través de una línea telegráfica. Para lograr esto, Caselli utilizaba un tambor giratorio en el que se colocaban las imágenes que se deseaban transmitir. Este tambor estaba cubierto por una sustancia conductora de electricidad, como el selenio, que se encontraba en contacto con una aguja metálica.

Funcionamiento básico y presentación

Cuando la aguja se movía sobre el tambor, generaba una corriente eléctrica proporcional a la intensidad de luz que incidía sobre el selenio. Esta corriente era transmitida a través de la línea telegráfica y se utilizaba para recrear la imagen en el otro extremo de la comunicación. El receptor contaba con un tambor similar al del transmisor, que se movía siguiendo las indicaciones de las señales eléctricas recibidas y permitía la reproducción de la imagen transmitida.

El pantelégrafo fue presentado en la Exposición Universal de Londres en 1862 y recibió una gran acogida. Pronto comenzó a utilizarse en diversos países, especialmente en el ámbito de la comunicación oficial y comercial. Su uso se extendió rápidamente en instituciones gubernamentales, empresas y periódicos, que veían en esta invención una forma revolucionaria de transmitir información.

También había limitaciones

A pesar de su éxito inicial, el pantelégrafo presentaba algunas limitaciones. La calidad de las imágenes transmitidas no era óptima y la resolución era baja. Además, el proceso de transmisión era lento y requería de una gran cantidad de tiempo para enviar una sola imagen. Sin embargo, a pesar de estos inconvenientes, el pantelégrafo sentó las bases para el desarrollo posterior del fax.

El fax moderno

El fax, abreviatura de facsímil, es el sistema de transmisión de documentos a distancia que conocemos hoy en día. Aunque ha evolucionado significativamente desde los primeros modelos de pantelégrafo, el principio fundamental sigue siendo el mismo: la conversión de imágenes en señales eléctricas que pueden ser transmitidas a través de una línea telefónica.

El desarrollo del fax moderno comenzó a mediados del siglo XX, cuando se logró mejorar la calidad de las imágenes transmitidas y se redujo el tiempo necesario para enviar un documento. Se introdujeron mejoras en los sistemas de escaneo y transmisión de imágenes, lo que permitió una mayor resolución y una velocidad de transmisión más rápida.

Hoy en día, con el avance de la tecnología, el fax ha perdido relevancia en comparación con otras formas de comunicación, como el correo electrónico y las aplicaciones de mensajería instantánea. Sin embargo, sigue siendo utilizado en algunas áreas específicas, como el ámbito legal y el sector salud, donde la firma de documentos y el intercambio de información confidencial son fundamentales.