Hallazgo asombroso: descubren bajo el océano un valle habitado por el ‘Homo Erectus’ hace 140.000 años

En la monotonía del día a día, resulta poco probable detenerse a pensar en cómo vivían nuestros antepasados. Sin embargo, el trabajo constante de arqueólogos y geólogos sigue rindiendo frutos, y esta vez han encontrado algo enorme.

Bajo metros de sedimento marino apareció un antiguo valle fluvial que, hace 140.000 años, era un lugar fértil, lleno de vida y habitado por grupos de homínidos. En ese espacio, los Homo erectus cazaban, se alimentaban y probablemente vivieron sus últimos años.

Descubren lo que podría ser uno de los últimos refugios del ‘Homo erectus’

El estudio, publicado en la revista científica Quaternary Environments and Humans y dirigido por H.W.K. Berghuis, documenta por primera vez una localidad fósil de homínidos en las tierras sumergidas de Sundaland, el antiguo continente que unía las islas de Indonesia con Asia continental.

El descubrimiento tuvo lugar en el fondo del estrecho de Madura, frente a la costa de Java. Según el estudio, esta región, ahora bajo el mar, fue en su día un verdadero paraíso para la caza.

El equipo encontró más de 6.000 fósiles de vertebrados y, entre ellos, dos fragmentos de cráneo pertenecientes a individuos de Homo erectus: uno juvenil y otro adulto o adolescente.

Esto sugiere que no se trataba de visitas aisladas, sino de una comunidad estable, organizada y activa en su entorno. El análisis indica que estos homínidos seleccionaban a sus presas en su mejor momento físico, una estrategia de caza sofisticada que, hasta ahora, sólo se había atribuido a humanos modernos.

Además de los restos óseos, se han hallado evidencias de procesamiento de tortugas, marcas de corte que insinúan comportamientos avanzados y quizás incluso contacto cultural con otras especies humanas como los denisovanos.

¿Cómo se reconstruyó la vida de ‘Homo erectus’ a partir de un hallazgo submarino?

El inicio de todo se dio durante un proyecto de construcción portuaria. Entre 2014 y 2015, una empresa extrajo más de cinco millones de metros cúbicos de arena para levantar una isla artificial frente a Surabaya.

Entre los bloques de sedimento aparecieron los fósiles, y fue Harold Berghuis, entonces consultor geotécnico, quien decidió investigar más a fondo.

El estudio empleó datación por luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) sobre tres muestras de arenisca. Dos de ellas, directamente asociadas a los niveles con fósiles fluviales, dieron fechas de entre 162.000 y 119.000 años.

Según el equipo, esto sitúa la ocupación humana en el periodo justo antes de que el valle quedara completamente inundado por el mar.

El equipo también usó análisis geológicos y paleoambientales para reconstruir cómo era aquel territorio antes de quedar sumergido. Lo que obtuvieron fue la imagen de una zona rica en agua dulce, con cauces activos, vegetación suficiente para sostener fauna de gran tamaño y condiciones favorables para la caza y la vida en grupo.

La transición de un entorno fluvial a otro influido por las mareas, visible en los sedimentos, favoreció la conservación de los restos y permitió entender cómo fue transformándose el hábitat a medida que subía el nivel del mar.

Esto no sólo ayuda a reconstruir la historia de una especie humana ya extinguida, sino también a comprender cómo el clima, el paisaje y las decisiones de supervivencia definieron el destino de los últimos Homo erectus.