Hallazgo arqueológico sin precedentes: descubren una enorme ciudad maya oculta en plena selva de México

Un equipo de investigadores desveló la existencia de una ciudad maya oculta bajo la vegetación de la selva de Campeche, en México. Todo fue gracias a la tecnología láser LiDAR, con la que han identificado estructuras inéditas que revelan una urbanización compleja y desconocida hasta ahora.

Así, este hallazgo plantea nuevas preguntas sobre la organización de las sociedades mayas en el período Clásico. Y es que con más de 6.000 estructuras detectadas, podrían reescribirse aspectos claves de la historia mesoamericana.

¿Cuál es la ciudad maya oculta en plena selva de México?

Bajo la densa selva de Campeche, un complejo urbano bautizado como Valeriana ha salido a la luz gracias a la aplicación de LiDAR (Light Detection and Ranging). Este método permitió mapear el terreno y revelar detalles que eran imposibles de observar a simple vista.

Algunas características principales de Valeriana a destacar son las siguientes:

• Cuál es su tamaño y densidad: se han identificado 6.647 estructuras en una extensión de 16,6 kilómetros cuadrados.
• Cómo son los componentes arquitectónicos: entre los hallazgos destacan plazas amplias, pirámides monumentales, un juego de pelota y un embalse.
• Es perteneciente al Grupo E: este tipo de disposición arquitectónica, asociada a la época preclásica, indica que el asentamiento podría haber iniciado su desarrollo hacia el año 150 d.C.

Según las primeras estimaciones, Valeriana habría tenido entre 30.000 y 50.000 habitantes en su apogeo, situándola como una de las ciudades más densamente pobladas del área maya.

De esta forma, Valeriana destacaría como uno de los mayores asentamientos identificados en la región.

¿Cómo hallaron esta ciudad maya oculta?

La tecnología LiDAR jugó un papel crucial en este descubrimiento. Al emitir pulsos láser desde el aire, esta herramienta permitió penetrar la densa cubierta vegetal y generar mapas tridimensionales del terreno.

Los datos utilizados provienen de un estudio realizado en 2013 con fines de monitoreo forestal. En la misma línea, se identificaron 52,9 elementos arquitectónicos por kilómetro cuadrado, una densidad comparable a ciudades como Calakmul o Becán.

En este marco, Luke Auld-Thomas, investigador principal, destacó que el hallazgo fue posible gracias a la revisión de bases de datos previas. Así, la tecnología no solo facilita la identificación de estructuras, sino que también permite estudiar áreas de difícil acceso sin necesidad de excavaciones iniciales.

Próximos pasos en la investigación

A pesar del avance que representa este hallazgo, los estudios en campo apenas comienzan. Los investigadores planean:

• Realizar exploraciones detalladas en el terreno para confirmar y ampliar los datos obtenidos con LiDAR.
• Coordinar esfuerzos con las comunidades locales para garantizar la conservación del sitio.
• Investigar el rol de Valeriana en la red de interacción entre ciudades mayas.

¿Cuál es la historia de Valeriana y su comparación con otras ciudades?

Valeriana formó parte del vasto mundo maya durante el período Clásico (250-900 d.C.). Su ubicación estratégica y su arquitectura monumental sugieren que pudo haber sido un importante centro político y comercial.

Si se la compara con otras ciudades, es clave tener presentes estos datos:

• Chactún-Tamchén: la densidad arquitectónica de Valeriana es similar a la registrada en esta zona, situada a unos 20 kilómetros al suroeste.
• Río Bec: se observan similitudes en las estructuras ornamentales y los sistemas agrícolas asociados.

La arqueóloga Adriana Velázquez Morlet, coautora del estudio, subraya que este descubrimiento refuerza la idea de que gran parte de Campeche fue transformada por los mayas en un paisaje altamente urbanizado y organizado.

El descubrimiento de esta ciudad maya oculta no solo añade un nuevo capítulo a la historia de la civilización maya, sino que también pone de manifiesto el impacto de la tecnología en la investigación arqueológica.