La arqueología española sigue de celebración: un yacimiento de Murcia esconde un sofisticado sistema hidráulico urbano del siglo XI

Gracias al avance de la tecnología, la arqueología española encuentra en los últimos años algunos de sus hallazgos más relevantes bajo las ciudades vivas. Téngase presente que la Murcia actual guarda bajo sus calles los restos de Mursiya, la ciudad andalusí que la precedió. En esa línea, el yacimiento de San Esteban es hoy uno de los proyectos arqueológicos más ambiciosos.

Y el arrabal de la Arrixaca, principal barrio extramuros de Mursiya, es el núcleo de esa excavación. Lo que los arqueólogos van descubriendo campaña tras campaña supera en complejidad lo que se esperaba encontrar. Y es que se han topado aquí con vestigios de una infraestructura urbana planificada que no se habría podido imaginar sin las herramientas de análisis actuales.

Todo sobre el arrabal islámico que sobrevivió diez siglos bajo el centro de Murcia

Como se mencionó previamente, la intervención se desarrolla en el yacimiento de San Esteban, el yacimiento de Murcia más extenso actualmente en excavación: más de 10.400 metros cuadrados en los que los arqueólogos han identificado unas 60 edificaciones.

El proyecto lo dirige el arqueólogo Clemente López y está promovido por el Ayuntamiento de Murcia en colaboración con el Gobierno regional, con una inversión de 20 millones de euros. Por su parte, la Universidad de Murcia (UMU) tiene convenio con el Ayuntamiento desde 2018 para la coordinación científica.

Lo que hay bajo ese suelo es el antiguo arrabal de la Arrixaca Vieja, el barrio más poblado y activo fuera de las murallas de Mursiya.

Durante los siglos X y XI el área funcionó como zona de vertederos; fue a partir de finales del siglo XI cuando comenzó a transformarse en un barrio planificado, con viviendas, calles y estructuras de uso colectivo que el equipo del proyecto San Esteban está documentando por primera vez con detalle.

Canalizaciones, letrinas y pozos: el sistema hidráulico que nadie esperaba encontrar en el arrabal

El hallazgo más llamativo de las últimas campañas es la red de gestión del agua. Los arqueólogos documentaron un canal orientado de norte a sur que llevaba agua hasta una letrina construida dentro de un antiguo brocal de pozo reutilizado. El sistema incluía también conducciones para el abastecimiento doméstico y redes para la evacuación de aguas pluviales.

La alcaldesa de Murcia, Rebeca Pérez, describió el conjunto como «canalizaciones, conducciones de agua, letrinas y sistemas de evacuación de redes pluviales que desvelan que hubo un resurgir» de la urbanización en este espacio.

La fosa séptica asociada a la letrina conservaba materiales cerámicos prácticamente intactos, con presencia de cerámica de esgrafiado, lámparas de aceite de pie alto y ollas globulares vidriadas de paredes finas.

La datación confirma que el arrabal mantuvo durante generaciones una infraestructura hidráulica de una complejidad impropia de la imagen que habitualmente se tiene del urbanismo medieval.

El ataifor califal, la placa de oro y el primer dromedario hallado en Murcia

Y como uno puede imaginarse, los sistemas hidráulicos no son el único descubrimiento relevante de las últimas campañas. Entre los objetos recuperados destaca un ataifor (cuenco cerámico de gran tamaño) decorado con motivos de granadas en verde y manganeso, que remite al periodo califal cordobés del siglo X.

También se encontró una pequeña placa de oro de seis por cinco milímetros con decoración en relieve, evidencia de orfebrería refinada.

En el mismo contexto aparecieron los esqueletos articulados de una yegua con herraduras y dos caballos más, así como el esqueleto de un perro de tamaño mediano-grande anterior a la urbanización.

Pero ninguno de esos hallazgos dejó tan boquiabierto al equipo como el de los restos de un dromedario: el primero jamás documentado en la ciudad de Murcia. Su presencia en el arrabal abre nuevas vías de investigación sobre las redes comerciales y los intercambios de la Mursiya andalusí con otras regiones del mundo islámico.

Se salvó por poco: el yacimiento de San Esteban estuvo a punto de desaparecer bajo un aparcamiento

El solar que ocupa hoy San Esteban estuvo a punto de convertirse en un aparcamiento. La decisión de excavar en lugar de construir salvó uno de los conjuntos arqueológicos más relevantes de al-Ándalus. «Todas las semanas hay hallazgos nuevos que nos ayudan a entender cómo era la Murcia hace más de mil años», señaló la alcaldesa en la última visita a la excavación.

El proyecto avanza por delante de lo previsto: de los 59 sondeos programados en la primera fase, 27 están en marcha o completados (el 46% del total).

La metodología combina excavación con fotogrametría, fotografía con dron, datación por C14 y secuenciación de ADN mitocondrial. Cada capa de tierra que se retira añade una página nueva a la historia de una ciudad que, en algún momento, estuvo a punto de quedarse sin memoria.