Es oficial y el Estatuto de los Trabajadores lo confirma: las empresas están obligadas a darte una hora de descanso pagada por cada hora extra

Quedarse más tiempo en el trabajo es algo que muchísimos empleados hacen casi sin darse cuenta. Ya sea porque se deba cerrar por ejemplo una tienda, más tarde porque un cliente llegue a última hora, por una reunión larga o sencillamente por más carga de trabajo de modo que al final se hace una hora extra, o más, que sin embargo, la empresa o tu jefe te debe compensar ya sea de forma económica o con una hora de descanso.

Y esto es algo que no todo el mundo sabe. De hecho muchas personas siguen pensando que ese tiempo extra no tiene demasiada importancia o que depende únicamente de la buena voluntad de la empresa compensarlo. Y no es así. La legislación laboral española regula de forma bastante clara qué ocurre cuando un trabajador supera su jornada habitual y el Estatuto de los Trabajadores recoge que las horas extraordinarias deben compensarse. La empresa puede hacerlo como decimos, pagando esas horas o devolviéndolas mediante descanso retribuido. De hecho, cuando no existe un acuerdo específico entre ambas partes, la ley establece que esa compensación se haga precisamente con tiempo libre pagado.

Las empresas están obligadas a darte una hora de descanso pagada por cada hora extra

No todo el tiempo que se pasa en el trabajo cuenta automáticamente como hora extra, aunque muchas veces exista esa sensación. Legalmente sólo se consideran horas extraordinarias aquellas que superan la duración máxima de la jornada ordinaria fijada en el contrato o en el convenio colectivo. Es decir, si una persona tiene una jornada de ocho horas y termina trabajando nueve, esa última hora tendría consideración de extraordinaria.

La normativa laboral española también recuerda algo importante: hacer horas extra no debería ser obligatorio salvo situaciones concretas. Por norma general, el trabajador debe aceptarlas previamente, normalmente a través del contrato, del convenio o de algún acuerdo interno y además esa hora de más no puede quedarse sin compensación.

Una hora de descanso pagada por cada hora trabajada de más

Aquí es donde aparece uno de los puntos que más desconocen muchos trabajadores. Mucha gente da por hecho que las horas extraordinarias siempre se pagan en dinero, pero el Estatuto de los Trabajadores contempla otra fórmula distinta.

Si empresa y trabajador no pactan algo diferente, las horas extra deben compensarse con descanso retribuido. En la práctica, eso significa que por cada hora extraordinaria realizada, el empleado tiene derecho a una hora de descanso pagada. Ese descanso además no puede aplazarse indefinidamente. La ley fija un plazo máximo de cuatro meses para devolver ese tiempo al trabajador.

En algunas empresas esto se traduce en salir antes determinados días. En otras, las horas se acumulan y permiten disfrutar después de mañanas libres o incluso jornadas completas sin trabajar. Esto es bastante habitual en sectores donde existen temporadas de mucho volumen de trabajo y otras más tranquilas. Por eso muchas compañías prefieren devolver las horas mediante descanso antes que abonarlas directamente en nómina.

También pueden pagarse en la nómina

Eso sí, la empresa también puede optar por compensar las horas extraordinarias económicamente. En esos casos, el importe nunca puede ser inferior al valor de una hora normal de trabajo. Es decir, una empresa no puede pagar una hora extra por debajo de lo que el empleado cobra habitualmente por cada hora ordinaria de su jornada.

Algunos convenios incluso mejoran esa cantidad y establecen importes superiores para las horas extraordinarias, especialmente en trabajos con horarios complicados o jornadas prolongadas frecuentes. Aun así, muchos trabajadores prefieren el descanso compensatorio, sobre todo cuando las horas extra se acumulan durante varias semanas seguidas y terminan afectando al cansancio o a la conciliación personal.

El límite de horas extra que puede hacer un trabajador

La ley también establece límites. Un empleado no puede hacer horas extraordinarias de manera ilimitada. Con carácter general, el máximo permitido es de 80 horas extra al año. El objetivo es evitar abusos y proteger el derecho al descanso.

Sin embargo, existe una excepción importante y es que las horas que posteriormente se compensan con descanso dentro del plazo de cuatro meses no cuentan para ese límite anual. Por eso muchas empresas utilizan precisamente este sistema ya que les permite organizar mejor determinados momentos de más trabajo sin superar el máximo legal de horas extraordinarias.

Las empresas están obligadas a registrar la jornada

Otro punto importante es el control horario. Desde hace años las empresas tienen obligación de registrar diariamente la jornada laboral de sus trabajadores y el registro debe reflejar tanto la hora de entrada como la de salida y servir para comprobar si existen excesos de jornada o realización de horas extraordinarias.

Además, el trabajador tiene derecho a recibir un resumen de esas horas junto con su nómina para poder verificar que todo está correctamente contabilizado. Precisamente este control busca evitar una situación que durante mucho tiempo fue bastante habitual en España y que era hacer horas extra que ni se pagaban ni se compensaban con descanso.

A pesar de ello, los sindicatos siguen denunciando que todavía existe una gran cantidad de horas extraordinarias que no se reconocen oficialmente. Por eso los expertos recomiendan revisar siempre el convenio colectivo, guardar los registros horarios y reclamar cualquier compensación pendiente cuando las horas trabajadas de más no aparezcan reflejadas correctamente.