Según la psicología, las personas nacidas entre 1980 y 1990 que ven series de dibujos animados no es que sean inmaduras: es por recuperar la sensación de control

Nos remontamos a una sintonía conocida, unos personajes que no envejecen y una trama cuyo final, casi siempre, se sabe de memoria. Para buena parte de los nacidos entre 1980 y 1990, volver a los dibujos animados de su infancia forma parte de cualquier tarde de domingo y, a propósito, los catálogos de las plataformas de streaming incluyen cada vez más títulos de aquella época.

La etiqueta de inmadurez aparece de inmediato cuando un adulto confiesa este hábito. No obstante, esto es, como mínimo, prejuicioso. La psicología lleva años estudiando por qué las personas regresan una y otra vez a historias que ya conocen, y sus conclusiones nos dan a entender algo que difiere de la simple resistencia a hacerse mayor.

¿Por qué quienes nacen entre 1980 y 1990 a veces vuelven a los dibujos animados?

Para empezar, ningún estudio ha analizado en concreto a esta generación, pero las investigaciones sobre el consumo repetido de ficción ofrecen una explicación sólida, y es que ver de nuevo una serie conocida aporta previsibilidad.

¿Qué sería previsibilidad? Pues que no hay sorpresas, ni giros incómodos, ni finales abiertos. Y es que, en un día lleno de decisiones e imprevistos, esa certeza devuelve una sensación de control sobre al menos una parte del entorno. Por ejemplo, estas personas ya saben qué ocurrirá con el Hombre Araña, las Tortugas Ninja y/o Los Caballeros del Zodiaco.

Al respecto, la psicóloga Jaye Derrick, en ese entonces en la Universidad de Búfalo (Estados Unidos), lo comprobó en un trabajo publicado en 2013 en Social Psychological and Personality Science.

Con un experimento y un diario de seguimiento, observó que quienes acababan de hacer un esfuerzo de autocontrol buscaban mundos de ficción familiares, no nuevos. Al hacerlo, recuperaban la energía mental y el autocontrol perdidos.

La propia investigadora lo resumía así: «Volver a ver series que ya has visto te da cierta previsibilidad y control sobre tu entorno».

En este sentido, Derrick enmarca el fenómeno en lo que llama sustitución social: los personajes conocidos hacen compañía sin el desgaste de una relación real.

Y por eso la familiaridad es la clave. En su trabajo, el hecho de ver por primera vez un episodio inédito de la serie favorita no producía el mismo efecto reparador.

La famosa nostalgia de los dibujos animados, un colchón frente al estrés

La segunda pieza es la nostalgia. Constantine Sedikides y Tim Wildschut, de la Universidad de Southampton (Reino Unido), la definen en una revisión publicada en 2024 en Personality and Individual Differences como la tendencia a evocar con añoranza experiencias del pasado entrañables y significativas.

En este sentido, cabe recordar que a la nostalgia se la trató durante siglos casi como una enfermedad. Hoy, se considera una emoción útil.

Además, según esa revisión, la nostalgia se asocia con más conexión social, mayor sentido vital y bienestar psicológico, y funciona como amortiguador frente a la soledad y la pérdida de significado.

Y ojo, que tampoco es un rasgo de unos pocos: la mayoría de las personas la experimenta varias veces por semana, a cualquier edad y en culturas muy distintas, no solo quienes viven pendientes del pasado.

En este marco, un estudio longitudinal firmado por Wang, Sedikides y otros colegas, publicado en el Journal of Personality en 2023, aclaró el orden de los factores. El malestar psicológico y físico predecía más nostalgia seis meses después, y esa nostalgia anticipaba a su vez menos malestar.

Dicho de otro modo, se recurre al pasado cuando las cosas van mal, y esa vuelta ayuda a sentirse mejor.

Los dibujos animados de la infancia y el concepto de «pico de reminiscencia»

La psicología llama pico de reminiscencia a la tendencia a recordar con más intensidad lo vivido entre la infancia tardía y la primera edad adulta. Una revisión sistemática de Khadeeja Munawar, Sara K. Kuhn y Shamsul Haque, publicada en PLOS ONE en 2018, analizó 68 estudios y situó ese pico, según el método empleado, aproximadamente entre los diez y los 30 años.

Siguiendo esta línea, entre las explicaciones con más respaldo figura la de la identidad, pues en esos años se construye la idea de quién es uno, y los recuerdos de esa etapa quedan ligados a ella.

Los autores advierten, eso sí, que el apoyo a esta teoría es relevante, pero no concluyente. Aun así, encaja con una intuición extendida de que volver a aquellas series es también volver a una versión anterior de uno mismo.

¿Volver a ver una serie es lo mismo que «huir» de nuestros problemas?

Para responder a este último subtítulo, recurriremos a Cristel Antonia Russell y Sidney J. Levy, investigadores del comportamiento del consumidor. Ambas se encargaron de entrevistar a personas que releen libros, repiten películas o regresan a lugares ya conocidos.

Su trabajo, publicado en 2012 en el Journal of Consumer Research, describe este reconsumo voluntario como una forma de eficiencia emocional: se elige lo que ya se sabe que provocará la emoción buscada.

Además, los autores observaron que repetir una experiencia favorece la autorreflexión. Al comparar cómo se vivió una serie la primera vez con cómo se vive ahora, la persona percibe su propio cambio y enlaza pasado, presente y futuro.

No obstante, queda una incógnita por resolver: Derrick ya señalaba que hace falta más investigación para saber cuánto duran estos efectos reparadores, una vez apagada la televisión.