Qué es una poda sináptica

La poda sináptica o poda neuronal es el proceso que elimina las sinapsis excesivas que se producen en los primeros años de vida. Esto sucede en la adolescencia, cuando se eliminan las neuronas que no son necesarias y sus conexiones, lo que aumenta la eficiencia de las transmisiones neuronales.

La sinapsis es el contacto entre neuronas que transmite impulsos nerviosos. La célula emisora segrega neurotransmisores, que se depositan en el espacio sináptico llegando a la neurona receptora, excitando o inhibiendo su acción.

La poda sináptica

La formación de neuronas y sinapsis en el cerebro ocurre desde a etapa embrionaria hasta los dos años de edad a un ritmo acelerado y continuo. Llegada esa edad, el niño tiene muchas más neuronas y sinapsis de las que necesita, por ello se desarrolla el proceso de destrucción que permite mejorar las conexiones más fuertes, aumentando la eficiencia de la red neuronal.

Esta poda sináptica continúa hasta la adolescencia, cuando casi la mitad de las sinapsis se eliminan, lo que se considera una representación del aprendizaje. Pero los estudios indican que esto no sucede en todas las zonas del cerebro.

En la corteza prefrontal, aún se crean sinapsis en la preadolescencia, que se reducen y fortalecen la red neuronal hasta pasados los 20 años de edad. Esta zona del cerebro es la responsable de las funciones ejecutivas, como el inicio de actividades, el establecimiento de metas de cara al futuro y la creación de planes, así como la autorregulación de la conducta.

La mejora de las conexiones neuronales en esta etapa de la madurez sexual se relaciona con diversos comportamientos, como la reducción de la impulsividad propia de la preadolescencia y las reacciones automáticas emocionales.

Durante la poda sináptica pueden presentarse algunas patologías. Algunos individuos nacen con un gen que interviene en el mecanismo generando una poda excesiva, provocando el adelgazamiento de la sustancia gris, lo que se ha relacionado con casos de esquizofrenia.

Un estudio realizado por la Universidad de Harvard ha demostrado la relación entre la poda neuronal y el sistema inmune con el Alzheimer. Estos procesos se encuentran relacionados, pues las proteínas que eliminan los patógenos también participan del proceso de selección de las sinapsis a eliminar.

El proceso de poda sináptica, que no elimina las conexiones que son necesarias y que fortalece el cerebro en una etapa clave de la vida, podría ser la clave para desentrañar las causas de una de las enfermedades más graves y de más difícil tratamiento.