Parece inofensiva, pero es una dañina especie invasora que bloquea arroyos y causa problemas económicos

Una planta de apariencia frágil, con hojas que se balancean bajo el agua, puede parecer el toque decorativo ideal para acuarios o estanques ornamentales. No obstante, tras su belleza acuática se esconde una especie invasora.

Aunque aún no se ha detectado oficialmente en España, las autoridades ambientales ya la consideran una posible amenaza de alto riesgo. Su expansión en otros países y su impacto en la biodiversidad y la economía han encendido todas las alarmas.

Cómo identificar a esta especie invasora acuática

El nombre científico de esta planta es Cabomba caroliniana, y pertenece a la familia Cabombaceae. Se trata de una especie acuática perenne originaria del sureste de Estados Unidos y de regiones tropicales de América del Sur.

Sus características morfológicas hacen que sea fácilmente reconocible. Posee tallos largos, ramificados y de tonos rojizos o blanquecinos, con hojas sumergidas muy divididas, de forma palmada, que le dan un aspecto delicado y ornamental. Las flores, blancas o rosadas, emergen ocasionalmente a la superficie.

Su crecimiento puede ser sorprendentemente rápido. Una de sus particularidades es que puede reproducirse a partir de fragmentos de tallo, lo que facilita su propagación accidental cuando se manipula o se traslada agua de una zona invadida a otra.

Por qué Cabomba caroliniana es un riesgo para los ecosistemas

Aunque en España no se han registrado aún focos de esta planta, su comportamiento invasor está bien documentado en otros países europeos como Holanda, Reino Unido, Hungría o Bélgica.

En lugares como Australia, se ha convertido en un grave problema ambiental. Cuando encuentra condiciones favorables, forma densas colonias vegetales que tapan cursos de agua, dificultan el flujo natural y desplazan a la flora nativa.

Además, esta cobertura densa reduce el oxígeno disponible en el agua y altera el hábitat de fauna acuática, afectando incluso a especies como la rata de agua (Hydromys chrysogaster), tal como se observó en Queensland, Australia.

Estos efectos dañan el equilibrio ecológico y generan complicaciones técnicas y económicas al bloquear canales de drenaje y afectar la calidad del agua.

Comercialización y normativa que regula la Cabomba caroliniana

El comercio de plantas ornamentales acuáticas es la principal vía de entrada de esta especie fuera de su entorno natural. Por ello, su venta está prohibida en varios países europeos y está regulada en España.

La inclusión de Cabomba caroliniana en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras se oficializó mediante el Real Decreto 630/2013. Además, figura en convenios internacionales como el de Berna (1979) y el Convenio sobre la Diversidad Biológica (1992), que promueven la conservación de la biodiversidad.

Prevención y control de esta especie invasora

Dado su potencial invasor, la prevención es clave. Las autoridades recomiendan una estricta vigilancia, especialmente en puntos de venta de plantas ornamentales.

La limpieza de embarcaciones y equipos es fundamental, ya que los fragmentos pueden quedar adheridos y diseminarse. En caso de detectarse, el método más efectivo es la retirada manual, especialmente en las fases iniciales.

Si la invasión llegase a infraestructuras críticas, como redes de agua potable, la única solución viable sería el secado del hábitat, una medida que implicaría consecuencias drásticas.