¿Cómo se dice, «sudamericano» o «suramericano»? La Real Academia Española saca a todo el mundo de dudas

Hay expresiones que generan mucho debate porque tienen varias formas de escribirse y ambas son correctas. Una de las que más dudas genera es cómo referirse a quienes nacen en Sudamérica. La Real Academia Española (RAE) lo ha dejado bien claro.

Dudamos entre sudamericano o suramericano. Según ha explicado la RAE, ambas formas son válidas aunque realmente no significan exactamente lo mismo desde el punto de vista etimológico. Eso sí, una es más recomendable que la otra.

La Real Academia Española explica cómo referirse a las personas de Sudamérica

La Real Academia Española ha dejado claro que ambas formas son correctas, aunque es más habitual el uso de sudamericano por encima de suramericano. En todo caso, es curioso saber el origen de la secuencia sud-.

Sud no es ni un invento moderno ni una deformación de sur. Realmente es una variante histórica del nombre del punto cardinal desde época muy temprana en el español.

De hecho, aparecen ejemplos documentados ya en el siglo XVI, como en la Historia general y natural de las Indias (1535-1537), donde Gonzalo Fernández de Oviedo utiliza claramente la forma sud.

También Tomás Vicente Tosca, en su Compendio matemático (1707-1705), menciona los quatro cardinales y define sud como sinónimo del mediodía, demostrando que era una forma asentada en su tiempo.

Hoy esa variante se ha conservado principalmente en forma de prefijo antes de vocal: sudoeste, sudeste, sudestada… Y también en topónimos tan extendidos como Sudamérica o Sudáfrica, así como en sus gentilicios: sudamericano, sudafricano. Por tanto, lejos de ser un error, sud- forma parte legítima del sistema morfológico del español.

La Real Academia Española defiende el uso correcto de ‘suramericano’

La RAE también aclara que la forma suramericano es totalmente válida. En este caso, el prefijo sur- coincide con la denominación actual del punto cardinal.

Por ello puede emplearse sin problemas en los mismos contextos que sud-. La diferencia es que sur- es más flexible. Por ejemplo, puede aparecer antes de vocal (como en suramericano o surafricano) y también antes de consonante (como en surcoreano o surbajacaliforniano), algo que sud- no permite.

Es decir, ninguna de las dos formas puede considerarse incorrecta. Lo que existe es una variación histórica y de uso. ¿Por qué? Sud- procede de una tradición antigua del español, y sur- responde al nombre moderno del punto cardinal. Ambas funcionan y ambas son reconocidas plenamente por la RAE.

La RAE elige la opción favorita: ‘sudamericano’ frente a ‘suramericano’

Aunque ambas variantes son correctas, la RAE ha destacado que en los pares Sudamérica/Suramérica y sudamericano/suramericano predominan claramente las formas con sud-. Es decir, son mayoritarias en el uso actual, sin que esto invalide la legitimidad de las alternativas con sur-.

Fundéu, que también depende de la RAE, coincide en esta conclusión: las dos opciones son adecuadas, pero la más usada es sudamericano. Esta preferencia se refleja en la prensa, en la literatura contemporánea y en el habla cotidiana.

En resumen, si alguien dice sudamericano, está usando la forma más extendida; pero si dice suramericano, está usando una variante igual de correcta.

Esta es una demostración más de que la riqueza léxica del español tiene un pequeño problema: es un idioma que puede generarnos muchas dudas a la hora de escribir. Otra prueba de ello es la duda entre bidé o bidet.