El monumental libro de 4.000 páginas que tardó 14 años en escribirse en el siglo XX y se considera unánimemente una obra cumbre de la literatura universal

• Naiara Philpotts @NaiiPhilpotts
• Editora formada en la Universidad de Buenos Aires, con posgrado en lectura crítica. Escribo sobre ciencia, tecnología y actualidad. Soy escritora de novelas y gran aficionada a la ciencia ficción.
• • 04/11/2026 12:30
  • Actualizado: 04/11/2026 12:30

En busca del tiempo perdido (À la recherche du temps perdu, en el original escrito en francés) es la gran novela de Marcel Proust que ocupa miles de páginas, repartidas en siete volúmenes que se publicaron entre 1913 y 1927.

Según la Biblioteca Nacional de Francia (BnF), es una de las mayores obras de la literatura mundial. La novela combina elementos casi autobiográficos, sociológicos y románticos, y gira en torno a la literatura, el tiempo y la memoria.

El episodio más conocido es el de la magdalena, en el que un sabor despierta un recuerdo en el narrador. Con el paso del tiempo todo se borra, la felicidad y la juventud, pero la memoria afectiva permite recuperar lo vivido.

¿Cuánto tardó Marcel Proust en escribir su novela de siete volúmenes?

Marcel Proust emprendió en 1908 el proyecto de escritura que acabaría por convertirse en En busca del tiempo perdido. Ese mismo año tomaba notas para Contra Sainte-Beuve, un ensayo que lo ocupó en los últimos meses de 1908.

El trabajo sobre la novela se prolongó durante 14 años, hasta la muerte del escritor en noviembre de 1922. Sin embargo, Proust no llegó a darla por terminada. Pocos días antes de morir, tachó una gran parte del texto mecanografiado de Albertine desaparecida (Albertine disparue, en francés).

Tres de los siete volúmenes salieron después de su muerte. Se trata de La prisionera (La Prisonnière), Albertine desaparecida y El tiempo recobrado (Le Temps retrouvé), que su hermano Robert Proust editó a partir de los manuscritos dejados por Marcel.

Los cuadernos y los papeles plegados del taller de Proust

El verdadero laboratorio de la obra fueron los cuadernos. Hoy se conservan 95, aunque es probable que una gran parte haya desaparecido. Céleste Albaret, al servicio del escritor desde 1914, contó que quemó 32 de ellos a petición del propio Proust.

El escritor escribía sobre todo en las páginas de la derecha y reservaba las de la izquierda para añadidos y notas. Para insertar fragmentos largos en un texto ya escrito, inventó las paperoles, unas tiras de papel pegadas entre sí que podían medir varias decenas de centímetros. Algunas de esas tiras alcanzaban casi dos metros de largo. Proust las plegaba sobre sí mismas, de modo que formaban frágiles acordeones de papel.

Con el tiempo, la novela no paró de crecer. Proust la había previsto en tres volúmenes, pero durante la Primera Guerra Mundial, que interrumpió la publicación, la transformó y la amplió de forma considerable. En esos años vivía en el número 102 del bulevar Haussmann de París, donde se había instalado en 1906.

¿Por qué Marcel Proust pagó de su bolsillo el primer volumen?

Los editores a los que Proust envió el texto en 1912 y 1913 lo rechazaron. El estado de su manuscrito, lleno de añadidos y correcciones, explica en parte ese rechazo.

Así, Por el camino de Swann (Du côté de chez Swann, en francés) apareció en 1913 en la editorial Grasset, a cuenta del autor. Para autopublicarlo, Proust tuvo que pagar 1.066 francos de la época, que serían unos 3.000 euros de hoy. Las pruebas de imprenta pasaban a veces por cinco juegos para un solo volumen, porque el autor seguía reescribiendo sobre ellas.

El segundo volumen, A la sombra de las muchachas en flor (À l’ombre des jeunes filles en fleurs), salió en junio de 1919 y ganó ese año el Premio Goncourt. Más tarde aparecieron El mundo de Guermantes (Le Côté de Guermantes), entre 1920 y 1921, y las primeras partes de Sodoma y Gomorra (Sodome et Gomorrhe), entre 1921 y 1922.

La vida de Marcel Proust antes de la novela

Marcel Proust nació el 10 de julio de 1871 en Auteuil, según la cronología de la BnF. Desde los nueve años sufrió un asma que lo acompañó el resto de su vida. En 1896 publicó Los placeres y los días (Les Plaisirs et les jours), y en 1898 firmó la protesta a favor de la revisión del proceso Dreyfus.

La muerte de su padre, en 1903, y la de su madre, en 1905, precedieron a la vuelta a la escritura.

Proust murió la tarde del 18 de noviembre de 1922 en su piso del número 44 de la calle Amiral-Hamelin, en París.