El sarampión en la antigüedad, ¿cómo se prevenía?

• Francisco María
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• • 06/10/2023 09:00
  • Actualizado: 06/10/2023 09:00

El sarampión es una enfermedad infecciosa altamente contagiosa que ha afectado a la humanidad desde tiempos remotos. A lo largo de la historia, ha dejado su huella en diversas civilizaciones, causando estragos y generando preocupación en la población. En la antigüedad, la prevención del sarampión se basaba en prácticas y conocimientos que se transmitían de generación en generación, aunque no siempre eran efectivas. En este artículo, exploraremos cómo se prevenía el sarampión en diferentes épocas y culturas.

Origen y síntomas

El sarampión es causado por un virus y se caracteriza por la aparición de erupciones cutáneas, fiebre alta, tos y malestar generalizado. A lo largo de los siglos, se han registrado numerosos brotes de sarampión que han afectado a millones de personas en todo el mundo, especialmente a niños y niñas. Durante la antigüedad, las civilizaciones no tenían conocimientos científicos avanzados ni vacunas para prevenir esta enfermedad, por lo que se recurría a métodos más rudimentarios.

El sarampión en las civilizaciones conocidas

Egipto

En el antiguo Egipto, por ejemplo, se creía que el sarampión era causado por un desequilibrio en los humores del cuerpo. Para prevenir su propagación, los egipcios tomaban medidas de higiene, como lavarse las manos con regularidad y evitar el contacto directo con personas enfermas. Además, solían quemar hierbas aromáticas como el incienso para purificar el ambiente y alejar a los posibles portadores de la enfermedad.

Grecia

En la antigua Grecia, Hipócrates, considerado el padre de la medicina occidental, describió los síntomas del sarampión y recomendó el aislamiento de los pacientes para evitar su contagio. También se recomendaba la ingesta de ciertas hierbas medicinales, como el ajenjo y la raíz de mandrágora, para aliviar los síntomas y acelerar la recuperación. Sin embargo, estas medidas no tenían un impacto significativo en la prevención del sarampión.

En la Edad Media

En la Edad Media, durante la época de las grandes epidemias, el sarampión se convirtió en una enfermedad temida y mortal. En Europa, se creía que el sarampión era una manifestación de la ira divina y se asociaba con la brujería y la magia negra. La prevención del sarampión se basaba en la creencia de que el mal se propagaba a través del aire, por lo que se recomendaba el uso de amuletos y talismanes para protegerse de la enfermedad. Además, se llevaban a cabo prácticas religiosas, como el rezo y la realización de procesiones, para pedir la protección divina.

Siglo XVIII

No fue hasta el siglo XVIII que se comenzaron a desarrollar las primeras vacunas para prevenir el sarampión. El médico inglés Edward Jenner descubrió que la inoculación con el virus de la viruela de las vacas podía proteger contra el sarampión. Este descubrimiento sentó las bases para el desarrollo de la primera vacuna contra el sarampión, que se introdujo a principios del siglo XX.

Actualmente, la prevención del sarampión se basa en la vacunación masiva. La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (conocida como la vacuna triple viral) se administra a los niños a temprana edad y brinda una protección efectiva contra estas enfermedades. Además, se promueven medidas de higiene, como lavado de manos, para prevenir la propagación del virus.