Pocos lo creen pero la ciencia lo avala: físicos de EEUU dicen que el planeta más cercano a la Tierra es Mercurio

A veces, solemos dar por hecho ciertas verdades que nos enseñaron en el colegio. Sin embargo, la ciencia se encarga de revisar constantemente lo que creemos saber sobre el espacio. Un grupo de físicos americanos ha puesto sobre la mesa una teoría que respalda una nueva visión sobre la organización de nuestro sistema solar y que cambia la perspectiva tradicional.

Solemos creer que Venus es nuestro vecino más inmediato, pero los cálculos dinámicos de las órbitas sugieren otra cosa. La realidad de los movimientos celestes es mucho más compleja que un simple dibujo estático en un libro de texto. Aquí es donde entra en juego Mercurio, un pequeño cuerpo rocoso que podría tener el título del planeta más cercano a la Tierra durante la mayor parte del tiempo, desafiando nuestra intuición.

¿Por qué Mercurio es el planeta más cercano a la Tierra?

Según datos compartidos por The Planets, la distancia entre los planetas varía de forma constante dependiendo de su ubicación en la órbita. Esto ocurre porque ningún trayecto es un círculo perfecto; todas las órbitas son elípticas. Debido a esta mecánica celeste, Mercurio pasa más tiempo siendo nuestro vecino más próximo que cualquier otro, ya que Venus a menudo se aleja demasiado al otro lado de la estrella.

Tal como indican los registros de The Planets, la distancia entre este pequeño mundo gris y la Tierra oscila enormemente. En su punto de mayor proximidad, se encuentra a unos 77 millones de kilómetros, mientras que en el punto más lejano la cifra asciende a los 222 millones de kilómetros. Esta enorme diferencia demuestra que la posición en el camino orbital es determinante.

Aunque solemos usar la Unidad Astronómica (1 AU equivale a 149.600.000 km, la distancia del Sol a nosotros) para medir medias, los movimientos constantes de los bhacen que las posiciones relativas cambien todo el tiempo.

Para llegar a una cifra más realista y precisa, un equipo de expertos del Instituto Americano de Física aplicó un modelo matemático innovador. Los investigadores Tom Stockman, Gabriel Monroe y Samuel Cordner utilizaron el denominado sistema punto-círculo (PCM). Esta metodología promedia la distancia entre dos cuerpos a lo largo del tiempo y asume que sus trayectorias funcionan como círculos concéntricos.

¿A qué otros planetas se acerca Mercurio?

Lo fascinante de este comportamiento orbital es que no solo afecta a su relación con nosotros. Los datos de la tabla de distancias medias muestran que este astro interior mantiene una posición privilegiada respecto al resto del sistema. Si observamos las cifras en Unidades Astronómicas (AU) que ofrece la fuente, vemos cómo se sitúa respecto a sus compañeros.

La relación con Venus es notable, con una distancia media calculada en 0,34 AU (unos 50 millones de kilómetros). Por otro lado, la separación con Marte se sitúa en una media de 1,14 AU. Incluso con los gigantes gaseosos, las cifras son interesantes. La distancia media hasta Júpiter es de 4,82 AU y con Saturno asciende a 9,14 AU.

Este fenómeno se explica porque, al tener la órbita más pequeña y veloz alrededor del Sol, este mundo rocoso pasa constantemente «zumbando» entre la estrella y el resto de los cuerpos celestes. Mientras los demás tardan años en completar una vuelta y pueden quedar muy lejos unos de otros, él siempre está en el centro, acortando las distancias medias con todos.

El planeta de la «comunicación» es el que más se acerca a los demás

Resulta curioso pensar que, en la astrología y la mitología, a Mercurio se le asocia con la comunicación. Ahora, la astronomía parece dar un sentido físico a este arquetipo. Al ser el cuerpo celeste que, en promedio, permanece más cercano a los otros siete planetas del sistema solar, podríamos decir que actúa como un gran comunicador de la familia planetaria.