No hay que dramatizar aún, pero la NASA ha simulado en Japón cuándo va a extinguirse el oxígeno de la Tierra

La NASA nos regala descubrimientos científicos muy interesantes, pero otras investigaciones pueden llegar a asustarnos. Por ejemplo, acaban de usar uno de sus súper ordenadores para calcular cuándo se acabará el oxígeno en la Tierra.

Liderados por Kazumi Ozaki y Christopher T. Reinhard, los científicos han hecho en Japón una simulación sobre el futuro de la atmósfera terrestre. No desaparecerá en el corto plazo, pero no será permanente.

La investigación se ha publicado en Nature Geoscience, y calcula que la atmósfera de la Tierra mantendrá niveles de oxígeno superiores al 1% del nivel actual durante unos 1.080 millones de años, con un margen de 140 millones.

Cuándo se acabará el oxígeno en la Tierra, según una simulación de la NASA en Japón

No tienes que asustarte. El fin del mundo no está cerca porque vaya a acabarse el oxígeno en la Tierra. Hablamos de una escala geológica, por lo que no hay que dramatizar.

Por ejemplo, los investigadores usaron un modelo combinado de biogeoquímica y clima para estudiar cuánto tiempo puede durar una atmósfera rica en oxígeno en la Tierra.

La conclusión es que la desoxigenación llegará antes de que el planeta entre en una fase de invernadero húmedo. Es decir, el punto de ruptura no será el sol expandiéndose o los océanos evaporándose.

Antes que todo eso ocurra, el oxígeno de la Tierra se acabará, pero todo apunta a que eso será dentro de 1.080 millones de año. En ese momento caerá por debajo del 1% del nivel actual.

El trabajo está firmado por Kazumi Ozaki y Christopher T. Reinhard, y se apoyan en simulaciones que tienen en cuenta la evolución del brillo solar, los ciclos químicos del planeta y la respuesta de la biosfera con tecnología de la NASA.

Por qué la Tierra se quedará antes sin oxígeno que sin agua, según la NASA

La explicación de por qué el oxígeno desaparecerá antes está en el Sol. A medida que aumenta su flujo de energía, el sistema climático y geoquímico de la Tierra cambia poco a poco.

Ese aumento de la radiación solar afecta al ciclo carbonato-silicato, que regula durante largos periodos el dióxido de carbono atmosférico. Con el tiempo, el CO2 tenderá a caer hasta limitar la actividad de los organismos fotosintéticos.

Y si la fotosíntesis se debilita, también lo hace la principal fuente de oxígeno libre en la atmósfera. Por eso el problema no sólo es que el planeta se caliente, sino que la propia fábrica biológica del oxígeno dejará de funcionar como ahora.

También hay otro cambio a tener en cuenta. Tras esa desoxigenación, la Tierra evolucionaría hacia una atmósfera con más protagonismo del metano, con poco CO2 y sin una capa de ozono como la que protege hoy la superficie.

¿Habrá vida en el planeta Tierra cuando nos quedemos sin oxígeno?

Quién sabe lo que pasará con la Tierra dentro de tanto tiempo, pero a nivel teórico la falta de oxígeno no es sinónimo de que desaparezca la vida por completo. Lo que sí es casi imposible es la existencia de organismos complejos.

Es decir, los humanos y la mayoría de los organismos actuales no podrían sobrevivir. Las formas con más opciones serían organismos anaerobios, capaces de vivir sin oxígeno, más parecidos a los que dominaron etapas primitivas de la historia de la Tierra.

De hecho, la conclusión más importante del estudio está centrada en la búsqueda de vida extraterrestre. Si el oxígeno no es una señal permanente ni siquiera en un planeta habitado como el nuestro, buscar vida en otros mundos exige no depender sólo de esa pista.