Investigadores alemanes ponen patas arriba la historia del Sistema Solar: dicen haber hallado la estructura que fabricó los 8 planetas

El origen de los planetas del Sistema Solar es una cuestión que la astronomía lleva décadas intentando cerrar. El interrogante de cómo el polvo disperso en torno a una estrella recién nacida acaba convirtiéndose en mundos como la Tierra, Marte o Júpiter sigue siendo uno de los problemas más complejos de la astrofísica.

El punto de partida de todo, los planetesimales (los cuerpos primitivos que sirvieron de semilla para planetas y asteroides), es el gran enigma pendiente. Un equipo del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, con sede en Gotinga (Alemania), cree tener ahora una respuesta.

Cerca de Júpiter: esta es la estructura del Sistema Solar que fabricó los planetas

Júpiter no solo es el planeta más grande del Sistema Solar, sino que, según un estudio publicado en la revista The Astrophysical Journal, fue también su gran constructor. A medida que el gigante gaseoso crecía, acumuló gran parte del material que lo rodeaba y abrió una brecha en el disco de gas y polvo que giraba alrededor del Sol.

Esa brecha generó, justo al otro lado de su órbita, una zona de alta presión que funcionó como una trampa de polvo cósmico.

Las partículas que viajaban a través del disco quedaban atrapadas en ese anillo. Al acumularse, colisionaban unas con otras y se fusionaban progresivamente hasta formar los planetesimales, los bloques constructivos de planetas y asteroides.

La estructura operó durante un período de entre dos y cuatro millones de años después de la formación del Sol, hace aproximadamente 4.600 millones de años. De ese proceso salió una masa total de planetesimales equivalente a unas 0,5 masas terrestres.

Los investigadores Nerea Gurrutxaga, Joanna Drążkowska, Vignesh Vaikundaraman y Thorsten Kleine emplearon simulaciones de Monte Carlo en dos dimensiones para modelar la evolución del polvo en el disco protoplanetario.

Sus conclusiones rastrearon colisiones, aglomeración y fragmentación de partículas a lo largo de 2,2 millones de años de evolución del disco.

Las condritas carbonáceas, el rastro físico del proceso: ¿Qué son?

Y ojo, porque la parte más sólida del estudio no es la simulación, sino la evidencia que la respaldó. El equipo vinculó sus modelos con las condritas carbonáceas, un tipo de meteorito rico en carbono que se conserva en colecciones científicas de todo el mundo. Estas rocas primitivas son restos directos del período de formación temprana del Sistema Solar.

Las condritas carbonáceas se dividen en seis grupos con composiciones distintas, algo que siempre había resultado difícil de explicar. Las simulaciones revelaron que esa diversidad, alejada de ser una anomalía, es la huella directa de la trampa de polvo.

La fracción de matriz (el material fino y frágil atrapado) pasó de representar alrededor del 20% al inicio del proceso hasta aproximadamente el 50% a los 3,8 millones de años. Cada grupo de condritas corresponde a una fase distinta de esa evolución temporal.

Los meteoritos que los científicos llevan estudiando durante décadas son, en definitiva, instantáneas del funcionamiento de esa fábrica primordial.

¿Por qué este hallazgo alemán replantea por completo la historia del Sistema Solar?

Si las trampas de polvo generadas por planetas masivos fueron el mecanismo principal de formación de planetesimales, la historia del Sistema Solar tendría que reescribirse en una parte importante. Los modelos predominantes hasta ahora distribuían esa formación de manera más o menos uniforme a lo largo del disco protoplanetario.

El trabajo sugiere además que este tipo de estructuras podría ser universal. Cualquier sistema planetario con un gigante gaseoso en formación temprana desarrollaría mecanismos similares, lo que tendría consecuencias directas para entender cómo se forman los planetas en otras estrellas.

El equipo señala que esta misma lógica podría aplicarse a las condritas no carbonáceas y a los meteoritos de hierro diferenciado, lo que abriría la puerta a una revisión completa del mapa de formación del Sistema Solar primitivo.

Así, la fábrica de planetas estuvo activa durante millones de años, y sus productos siguen cayendo sobre la Tierra en forma de meteoritos.