Alemania hace historia con el hallazgo del siglo que rompe moldes: acaba de encontrar un yacimiento de 43 millones de toneladas de litio, clave para la transición energética

• Blanca Espada @blank7133
• Redactora de contenidos en OkDiario. Escribiendo para blogs y empresas de contenidos digitales desde 2007.
• • 24/05/2026 19:00
  • Actualizado: 24/05/2026 19:00

Durante años Europa ha hablado de independencia energética, de reducir su dependencia exterior y de acelerar la fabricación de baterías propias para competir con gigantes como China o Estados Unidos. Sin embargo, la gran pregunta siempre era la misma: ¿de dónde sacar las materias primas necesarias? Parece que la respuesta estaría ahora en Alemania y en un yacimiento que se ha descubierto.

La noticia llega desde la región de Altmark, en el estado de Sajonia Anhalt, donde una evaluación independiente ha identificado un enorme recurso de litio con una estimación de hasta 43 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente. Una cifra que ha provocado un enorme interés porque el litio se ha convertido en uno de los materiales más buscados del planeta. Aun así, el hallazgo necesita un matiz importante. No significa que Alemania haya encontrado un yacimiento listo para comenzar a producir mañana ni que Europa vaya a dejar de importar litio de inmediato. Lo descubierto es un recurso geológico de gran tamaño que todavía debe superar años de pruebas, estudios técnicos y análisis económicos antes de convertirse en una realidad industrial.

Cómo es el yacimiento encontrado en Alemania

La empresa Neptune Energy confirmó que una evaluación independiente realizada por la firma Sproule ERCE identificó un recurso estimado de 43 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en el norte de Sajonia Anhalt. La cifra impresiona, pero los expertos recuerdan que conviene interpretar correctamente los datos ya que el término LCE, utilizado habitualmente en la industria, no significa litio puro extraíble de forma inmediata. Se trata de una forma de medir el potencial total del recurso para compararlo con otros proyectos internacionales.

La diferencia es importante porque una cosa es un recurso y otra una reserva minera. Un recurso indica que existen evidencias geológicas de presencia de material valioso. Una reserva, en cambio, requiere demostrar que puede explotarse de forma rentable, segura y mediante una tecnología capaz de sostener la producción durante años.

Un antiguo campo de gas convertido en una oportunidad inesperada

Uno de los aspectos más llamativos del proyecto es el lugar donde se encuentra. La región de Altmark lleva décadas ligada a la extracción de gas natural. Desde 1969 se han realizado perforaciones, estudios del subsuelo y se ha desarrollado una importante infraestructura energética, así, lo que durante años fue una zona dedicada a hidrocarburos podría tener ahora una segunda vida.

Y ahora toda esa información acumulada durante décadas puede convertirse en una ventaja enorme ya que con pozos que llevan tiempo perforados, conocimiento geológico y redes energéticas existentes podría facilitarse parte del desarrollo futuro del proyecto. De este modo, y desde Neptune Energy consideran que la región reúne varios factores poco habituales. Su director de Nuevas Energías, Axel Wenke, ha explicado que Altmark combina potencial geológico, conocimientos técnicos e infraestructura previa, algo que podría acelerar el desarrollo frente a otros proyectos que empiezan desde cero.

El litio no está en una mina tradicional

Cuando muchas personas imaginan un yacimiento de litio piensan automáticamente en grandes minas a cielo abierto o enormes explotaciones en zonas desérticas. Pero este caso funciona de una manera completamente distinta. El litio descubierto en Altmark no aparece en forma de roca sólida. Se encuentra disuelto en salmueras profundas, es decir, aguas salinas localizadas a varios kilómetros bajo tierra.

Para extraerlo, Neptune Energy pretende utilizar un sistema conocido como extracción directa de litio, también llamada DLE por sus siglas en inglés. El proceso consiste en bombear esas salmueras hacia la superficie, separar el litio mediante materiales especializados y posteriormente devolver el agua al subsuelo.

La empresa sostiene que este método puede reducir considerablemente el impacto visual respecto a la minería tradicional porque evita las grandes balsas de evaporación y disminuye la ocupación de suelo. Sin embargo, los interrogantes ambientales siguen existiendo. Especialistas y organismos reguladores deberán estudiar el consumo energético del sistema, el comportamiento de los pozos a largo plazo y la gestión integral del agua utilizada durante el proceso.

La tecnología todavía debe demostrar que funciona a gran escala

Hasta ahora Neptune Energy ha realizado pruebas piloto para comprobar si el sistema puede funcionar de forma estable. Durante 2025 la empresa colaboró con Lilac Solutions y consiguió producir carbonato de litio apto para baterías a partir de salmueras procedentes de Altmark. Sobre el papel puede parecer un paso definitivo, pero en realidad todavía queda el tramo más difícil ya que  producir pequeñas cantidades en una instalación experimental no garantiza el éxito industrial. Operar durante años, mantener costes controlados y asegurar una calidad constante son exigencias mucho mayores. Por ese motivo continúan desarrollándose ensayos tecnológicos y nuevos estudios.

Además, en febrero de 2026 se anunció el proyecto RoLiXX, una investigación de tres años destinada a estudiar las aguas profundas con litio en la cuenca del norte de Alemania. Los trabajos analizarán geología, viabilidad económica, impacto ambiental y aceptación social. Y si el proyecto logra superar las fases técnicas y termina llegando a escala comercial, Neptune Energy calcula una producción potencial cercana a las 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio y con ello, se podrían fabricar baterías para aproximadamente medio millón de vehículos eléctricos cada año.

Altmark no transforma automáticamente a Alemania en una potencia autosuficiente ni elimina las importaciones. Pero sí puede convertirse en una parte importante de un puzzle mucho más amplio aunque la pregunta de si ese litio puede ser rentable o no, también está en el aire. Todavía faltan permisos, inversión industrial, más pruebas y una futura planta de demostración que permita comprobar si el proyecto puede mantenerse económicamente.

Neptune Energy calcula que, si la producción alcanzara las cifras previstas, el impacto económico potencial entre 2025 y 2042 podría generar miles de millones de euros y crear hasta 1.500 empleos anuales. Pero son previsiones sujetas a muchas variables ya que en el sector energético la geología abre puertas, pero la tecnología y los costes son los que deciden si una idea termina convirtiéndose en una auténtica revolución. Y en Alemania, aunque el descubrimiento ya ha hecho ruido en toda Europa, la historia todavía está empezando.