Investigadores españoles revelan que la dieta mediterránea mejora la atención y la función cognitiva de los jóvenes

Una investigación reciente liderada por investigadores españoles ha puesto sobre la mesa una relación directa entre lo que comen los adolescentes y cómo rinde su cerebro. El estudio, que analiza los hábitos de cientos de jóvenes, confirma que la dieta mediterránea  podría ser un patrón de alimentación saludable para el cuerpo, como además un motor esencial para optimizar la atención y la función cognitiva en esta etapa crítica del desarrollo.

Este trabajo científico español, en el que participan expertos de instituciones como el ISPV y la Universidad de Barcelona, destaca la importancia de mantener una nutrición basada en productos frescos frente al avance de los ultraprocesados. La evidencia sugiere que aquellos que se alejan de los procesados industriales muestran perfiles neuropsicológicos mucho más favorables.

La dieta mediterránea potencia el rendimiento intelectual en los adolescentes

Una alta adherencia a la dieta mediterránea se vincula con menores problemas de conducta y mejores puntuaciones en la función cognitiva, específicamente en la atención ejecutiva. Los datos recogidos por los investigadores españoles en el marco del estudio WALNUTS Smart-Snack revelan que el consumo de alimentos naturales actúa como un protector del bienestar emocional y mental.

Por contra, el abuso de productos ultraprocesados se correlaciona con una peor capacidad para reconocer emociones y una reducción en la atención de alerta. A diferencia de otros análisis más genéricos, esta investigación utiliza biomarcadores objetivos en orina para validar lo que los jóvenes declaran comer.  La investigación se basó en el análisis del ensayo WALNUTS Smart-Snack y evaluó a 653 adolescentes de entre 12 y 16 años en la zona de Barcelona.

Al utilizar el índice KIDMED para medir la calidad de lo que comen, los científicos detectaron que aquellos que consumen habitualmente frutas, verduras, legumbres y grasas saludables obtienen un desempeño superior en tareas que requieren control cognitivo y estabilidad emocional. Los resultados demostraron que quienes presentan una alimentación más cercana a la tradición mediterránea cometen menos errores en tareas que requieren control ejecutivo.

¿Por qué es vital tener una dieta saludable en la adolescencia?

La adolescencia es una etapa en la que se producen cambios estructurales profundos en el cerebro y resulta ser una ventana de vulnerabilidad máxima. Durante estos años, la corteza prefrontal termina de madurar, y es precisamente aquí donde residen funciones como la memoria de trabajo o la flexibilidad cognitiva. Una dieta deficiente en este periodo puede lastrar el desarrollo de estas capacidades a largo plazo.

Los investigadores españoles señalan varios puntos clave sobre el impacto del patrón alimentario:

• La dieta mediterránea mejora la función cognitiva y reduce los síntomas de internalización, como la ansiedad.
• El consumo de ultraprocesados se asocia con una toma de decisiones menos ventajosa y más problemas de comportamiento.
• Los hábitos instaurados a los 12 o 14 años marcan la salud mental de la vida adulta.

A la luz de estos datos, resulta evidente que las políticas de salud pública deben poner el foco en los comedores escolares y el entorno familiar. En España, a pesar de la herencia cultural, muchos jóvenes están desplazando la fruta y el pescado por opciones industriales. Según el equipo del BMC Medicine, este cambio de tendencia no es gratuito y tiene un coste directo en la agudeza mental de las nuevas generaciones.

En definitiva, comer bien en la adolescencia garantiza que el cerebro disponga de los nutrientes necesarios para procesar la información de forma eficiente.