Cómo es y a quién va dirigida la primera vacuna de ARNm contra la gastroenteritis

• Diego Buenosvinos
• Especialista en periodismo de Salud en OKDIARIO; responsable de Comunicación y Prensa en el Colegio de Enfermería de León. Antes, redactor jefe en la Crónica el Mundo de León y colaborador en Onda Cero. Distinguido con la medalla de oro de la Diputación de León por la información y dedicación a la provincia y autor de libros como 'El arte de cuidar'.
• • 28/10/2024 06:40
  • Actualizado: 28/10/2024 06:40

La primera vacuna de ARNm diseñada para combatir los virus responsables de la mayoría de las gastroenteritis, una enfermedad común, pero a menudo debilitante que afecta a millones de personas cada año, especialmente a niños y ancianos, ha sido probada para luchar contra esta infección.

La gastroenteritis, conocida como gripe estomacal, es una inflamación del tracto gastrointestinal que provoca síntomas como diarrea, vómitos, dolor abdominal y, en ocasiones, fiebre. Aunque muchas veces es leve, puede ser grave en grupos vulnerables como niños, ancianos o personas inmunocomprometidas. Los virus son la principal causa de la gastroenteritis, y los dos culpables más frecuentes son el rotavirus y el norovirus, que juntos son responsables de cientos de millas de muertes en todo el mundo, principalmente en países en vías.

El rotavirus, en particular, es la principal causa de muerte por diarrea en niños menores de cinco años, a pesar de que ya existen vacunas tradicionales contra él. El norovirus, por su parte, es altamente contagioso y responsable de grandes brotes en entornos cerrados como escuelas, centros de ocio u hospitales.

La tecnología de ARNm, o ARN mensajero, se convirtió en un tema de conversación global tras el éxito de las vacunas contra la covid, pero su potencial va mucho más allá de la pandemia. Este enfoque utiliza fragmentos de material genético que instrumenta a las células del cuerpo para que produzcan proteínas específicas, en este caso las proteínas virales. Esto provoca una respuesta inmune que prepara al cuerpo para defenderse si se exponen al virus real.

La plataforma de ARNm tiene varias ventajas respecto a las vacunas tradicionales. Al ser altamente adaptable, permite un desarrollo más rápido de vacunas y puede ajustarse rápidamente para combatir variantes virales emergentes. Además, no requiere el uso de virus vivos o inactivados, lo que reduce los riesgos asociados con la producción y administración.

Los ensayos clínicos que están en marcha buscan probar la primera vacuna basada en ARNm contra los principales virus que causan la gastroenteritis, centrándose especialmente en el rotavirus y el norovirus. Si bien existen vacunas tradicionales contra el rotavirus, su eficacia varía, y no hay ninguna vacuna aprobada actualmente contra el norovirus. Los científicos ven en la tecnología de ARNm una oportunidad única para crear una vacuna combinada que proteja contra

La clave de esta vacuna es su capacidad para desencadenar una respuesta inmune más fuerte y duradera. Los investigadores esperan que, al apuntar a varios virus y cepas de gastroenteritis, esta vacuna pueda reducir significativamente la incidencia de la enfermedad en todo el mundo. Esto podría ser especialmente beneficioso en regiones con escaso acceso a servicios médicos, donde las enfermedades gastrointestinales continúan siendo una de las principales causas de muerte.

Los ensayos clínicos se están llevando a cabo en varios centros de investigación de renombre internacional. En estas primeras etapas, los estudios han mostrado resultados talentosos en términos de seguridad e inmunogenicidad. Las personas que han recibido la vacuna han desarrollado una fuerte respuesta inmune, con pocos efectos secundarios más allá de los comunes como dolor en el lugar de la inyección.

Aunque todavía es pronto para saber si la vacuna proporcionará protección duradera, los investigadores son optimistas. Las vacunas de ARNm han demostrado ser altamente eficaces contra el virus SARS-CoV-2, y los científicos creen que la misma tecnología podría ser la clave para abordar otros patógenos virales que hasta ahora han sido difíciles de combatir con vacunas tradicionales.

Si las pruebas son exitosas y la vacuna obtiene la aprobación regulatoria, las implicaciones globales podrían ser enormes. La gastroenteritis viral es responsable de millones de visitas médicas y hospitalizaciones anuales, así como de pérdidas económicas significativas debido a la reducción de la productividad laboral y los costos de atención médica. Además, la enfermedad conlleva un gran sufrimiento humano, especialmente en las comunidades más pobres, donde el acceso a tratamientos médicos es limitado.

La primera vacuna de ARNm contra los virus responsables de la mayoría de los casos de gastroenteritis marca un avance científico de gran importancia. Si se demuestra eficaz, esta vacuna no solo podría transformar la manera en que manejamos la gastroenteritis a nivel global, sino también abrir la puerta a futuras aplicaciones de la tecnología de ARNm en otras enfermedades víricas.