Terremoto entre los biólogos: los expertos confirman la pérdida del 67% de los anfibios en una reserva natural de Colombia

Colombia está perdiendo parte de la biodiversidad que la hace única, pero los bosques nublados de los Andes seguían viéndose como un lugar donde la fauna y la flora podía desarrollarse casi sin problemas. Por desgracia, la historia está empezando a cambiar.

Por ejemplo, en la Reserva Natural La Planada, en Colombia, los anfibios han sufrido un desplome del 67% de las especies registradas en sólo 40 años.

El daño es todavía más grave si tenemos en cuenta que la zona estudiada no está arrasada. Simplemente es un espacio natural donde una enfermedad capaz de vaciar ecosistemas bien conservados ha pasado desapercibida.

La reserva natural de Colombia que ha perdido el 67% de sus anfibios

La Planada llegó a ser un punto excepcional para estudiar anfibios tropicales. En el muestreo original de 1986 se registraron 39 especies, una cifra enorme para un bosque nublado de los Andes colombianos.

Por desgracia, 40 años después la situación es muy distinta. Según el estudio publicado en Biodiversity and Conservation por Claudia Lansac, Patricia Burrowes e Ignacio De la Riva, actualmente sólo se han detectado 13 especies, casi siempre con fuertes caídas en el número de individuos.

Lo peor de todo es que la comparación se hizo repitiendo de manera casi idéntica el muestreo histórico. Es decir, no se trata de mirar una zona parecida ni de comparar datos sueltos.

Por tanto no sólo es que haya menos especies de anfibios en un periodo de sólo 40 años, sino que el sistema es mucho más pobre y homogéneo.

El hongo que está acabando con los anfibios en la selva colombiana

Hay veces que la pérdida de biodiversidad se debe a las grandes obras de ingeniería colombiana, pero en esta ocasión el sospechoso es el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, conocido como Bd.

Este hongo es el responsable de la quitridiomicosis, una enfermedad que afecta a los anfibios y que ya se ha relacionado con declives en distintas zonas del planeta. Ahora es el turno de la selva colombiana.

De hecho, en La Planada el análisis no vio relación directa entre la pérdida de especies y factores como la deforestación o los cambios de uso del suelo. Por ello la teoría más razonable es que la enfermedad ha sido la principal causante del fin de los anfibios.

Según los investigadores, el patógeno llegó a la reserva hacia finales de los años 80. Justo cuando empezó el deterioro posterior de una comunidad que antes destacaba por su diversidad.

Además, entre las especies que todavía sobreviven se ha detectado una prevalencia de infección del 30%, lo que muestra que el hongo todavía puede hacer más daño en el futuro.

La desaparición de anfibios en Colombia pone en riesgo hasta a los bosques bien conservados

La pérdida de anfibios es una alerta muy seria para la biodiversidad de Colombia. La razón es que estos animales son especialmente sensibles a los cambios ambientales y a las enfermedades, por lo que su caída suele anticipar problemas más amplios en el ecosistema.

Lo más preocupante de La Planada es que el desplome se produce en un bosque sin señales claras de deforestación asociadas al colapso. No es el típico caso en el que la desaparición del hábitat explica por sí sola la pérdida.

Es decir, el caso colombiano es una demostración de una enfermedad emergente puede reducir de forma drástica la biodiversidad en una reserva natural, incluso cuando aparentemente es un bosque bien conservado.

La consecuencia es que también es necesario vigilar patógenos, repetir muestreos antiguos y entender qué especies resisten mejor.