La realidad supera a la ficción: la biología mundial descubre una nueva especie de anguila transparente gracias a un vídeo de TikTok

La realidad vuelve a superar a la ficción. La biología mundial acaba de sumar una nueva especie de anguila transparente descubierta en un lugar tan inesperado como las aguas subterráneas de la frontera entre India y Nepal.

El hallazgo de este pez resulta especialmente llamativo por su aspecto y por las condiciones extremas en las que vive.

Lo más curioso es que todo comenzó lejos de un laboratorio. En 2024, varios investigadores de la India encontraron en TikTok un vídeo en el que aparecía un pequeño pez saliendo de un estrecho agujero excavado en el suelo. Aquellas imágenes fueron suficientes para despertar la curiosidad de los científicos y poner en marcha una investigación de campo.

La nueva especie de anguila transparente que apareció en TikTok

El vídeo mostraba un animal que no encajaba con ninguna especie conocida de la zona. Hasta ese momento, no se habían documentado peces adaptados a vivir en cuevas, sumideros o acuíferos de esta región. Por ese motivo, investigadores de India y China decidieron localizar ejemplares y comprobar si realmente estaban ante una especie desconocida.

La búsqueda confirmó las primeras sospechas. El animal recibió el nombre científico de Gangaichthys indonepalicus y se convirtió en el primer pez subterráneo registrado en los acuíferos de la cuenca del Ganges y de la llanura Indo-Gangética. La investigación científica fue publicada en la revista ZooKeys.

Su aspecto explica buena parte de la sorpresa. Esta pequeña anguila de tierra mide alrededor de 3,8 centímetros y presenta un cuerpo sin pigmentación, blanquecino y translúcido.

Además, sus diminutos ojos están cubiertos por piel y aparentemente carece de costillas. Son características estrechamente relacionadas con su adaptación a un entorno donde la luz prácticamente no existe.

Los científicos utilizaron técnicas avanzadas para confirmar que no se trataba simplemente de una variante de cualquier otra especie conocida. Los análisis genéticos y las exploraciones mediante micro-CT permitieron determinar que Gangaichthys constituye un género completamente nuevo dentro de la familia Chaudhuriidae, conocida como la de las anguilas de tierra.

El nombre tampoco es casual. Gangaichthys hace referencia al Ganges, uno de los grandes ríos de la India, mientras que indonepalicus alude a la zona fronteriza entre India y Nepal donde fue localizada esta nueva especie de anguila transparente.

Encontrar esta anguila transparente bajo tierra fue todo un reto

Localizar ejemplares no resultó sencillo. Los investigadores tuvieron que identificar pozos y bombas de agua manuales en la zona y conseguir permiso de sus propietarios para extraer el agua. Después comenzó una tarea tan laboriosa como poco habitual: bombear manualmente grandes cantidades de agua para intentar encontrar a los animales.

El primer ejemplar apareció después de extraer aproximadamente 2.000 litros de agua. Sin embargo, murió durante el proceso de recogida. El equipo no abandonó la búsqueda y, tras extraer otros 500 litros del mismo pozo, consiguió encontrar un segundo ejemplar vivo. La investigación científica señala que finalmente fueron recogidos tres ejemplares en los pozos estudiados.

El hallazgo de Gangaichthys indonepalicus demuestra cuánto queda todavía por conocer sobre la biodiversidad que permanece oculta bajo tierra. Los acuíferos son hábitats especialmente difíciles de estudiar y, precisamente por ello, pueden albergar especies que han pasado inadvertidas durante años.