Alerta roja de los científicos: un 36% de los hábitats animales podrían sufrir eventos extremos antes del año 2.085

La lucha contra el cambio climático no sólo es un intento de evitar la subida de la temperatura de la Tierra, sino que se sustenta en la necesidad de proteger a los animales y sus hábitats. Y si seguimos así, no vamos por buen camino.

Y es que un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution ha calculado que, para 2085, el 36% del área incluida en las distribuciones actuales de los vertebrados terrestres podría quedar expuesta a dos o más tipos de eventos extremos bajo un escenario medio-alto de emisiones.

Para llegar a esa conclusión los investigadores, liderados por Stefanie Heinicke, analizaron 33.936 especies de animales vertebrados terrestres y 794 ecorregiones. El problema no es un solo fenómeno, sino la acumulación de riesgos en los hábitats.

El 36% de los animales vertebrados pueden quedar expuestos a eventos extremos

Hay casos concretos de animales que consiguen recuperar sus hábitats, pero por desgracia eso no es la norma y todo puede ir a peor. Según este estudio el 36% de hábitats estarán expuestos a eventos extremos antes de 2085.

Eso no significa que todos esos animales vayan a desaparecer, sino que una parte enorme de sus áreas actuales podría verse sometida a más de un tipo de evento extremo.

Es decir, los investigadores miden exposición, no daño directo especie por especie. Aun así, la exposición marca el primer nivel de riesgo.

Si un territorio empieza a sufrir olas de calor, incendios o sequías con más frecuencia, las especies que viven allí tienen menos margen.

¿Por qué los científicos creen que los hábitats de la Tierra están en peligro?

Para llegar a esa conclusión los investigadores han puesto el foco en cuatro grandes categorías: olas de calor, incendios forestales, sequías e inundaciones fluviales.

No todos los eventos afectan igual a todos los animales, pero la combinación de varios puede multiplicar la presión sobre poblaciones ya vulnerables.

En 2050, han calculado que el 14% del área de distribución de las especies podría quedar expuesta al menos a dos tipos de eventos extremos. Para 2085, ese porcentaje subiría hasta el 36% en el escenario SSP3-7.0.

De hecho, los datos por ecorregiones son todavía más dolorosos. En 2050, 22 ecorregiones tendrían al menos la mitad de su superficie expuesta a dos o más extremos. En 2085, la cifra ascendería a 236 ecorregiones.

Por qué las olas de calor son lo más dañino para los animales vertebrados terrestres

Las olas de calor son el riesgo más extendido para los animales vertebrados terrestres, ya que para 2050 el 74% del área dentro de las distribuciones actuales de las especies podría quedar expuesta en el escenario medio-alto.

Los incendios aparecen como el segundo gran frente, con un 16% del área expuesta en 2050. La sequía alcanzaría el 8% y las inundaciones fluviales el 3%, siempre dentro del mismo escenario.

Además, las zonas ricas en especies como la cuenca del Amazonas, África y el sudeste asiático son las que corren un mayor peligro.

Sobre todo si valoramos el daño que pueden hacer estos eventos extremos si actúan al mismo tiempo. Por ejemplo, un incendio tras una sequía no actúa igual que un incendio aislado; o una ola de calor repetida es mucho más alarmante.