Las obras de un hospital en Inglaterra sacan a la luz una tumba romana de hace 1.700 años y un ataúd de plomo

Los trabajos de remodelación de un antiguo hospital en la ciudad de Colchester (Inglaterra), han propiciado el descubrimiento de una tumba romana de hace 1.700 años de una relevancia histórica excepcional.

Este hallazgo fortuito incluye un ataúd de plomo profusamente decorado que albergaba los restos de una mujer de la aristocracia local. Los expertos destacan la riqueza de los objetos funerarios y el cuidado ritual depositado en este entierro.

Un sorprendente hallazgo arqueológico revela un enterramiento de la aristocracia romana en Colchester

Colchester, conocida en la antigüedad como Camulodunum, ostenta el título de haber sido la primera capital de la Britania romana.

Durante las obras de reconversión del antiguo Essex County Hospital para uso residencial, los arqueólogos del Colchester Archaeological Trust identifican este enterramiento de alto estatus en un sector que ya mostraba una intensa actividad industrial y residencial en la época clásica.

¿Quién era la «Dama de Lexden» hallada en el ataúd de plomo?

Los investigadores han apoyado a la mujer como la «Dama de Lexden». Los análisis osteológicos que se le han practicado indican que falleció cuando tenía entre 20 y 30 años.

Las evidencias científicas sugieren que esta mujer creció en la propia Colchester, lo que establece un vínculo personal muy estrecho con los habitantes de la ciudad de finales del periodo romano, situada entre los siglos III y V d.C.

Su pertenencia a la élite social resulta evidente no solo por el material del sarcófago, sino por el cómodo tratamiento que recibió su cuerpo tras el deceso: los especialistas han detectado en los análisis restos de incienso, yeso y resinas aromáticas importadas.

El uso de estas sustancias valiosas demuestra un alto poder adquisitivo y un conocimiento profundo de los rituales funerarios más exclusivos del Imperio. El incienso y las resinas exóticas habrían perfumado la estancia, mientras que el yeso cumplía una función técnica y ritual habitual en la Britania romana, que permitía preservar detalles del difunto.

Los tesoros y rituales de una tumba romana de 1.700 años

El ataúd de plomo representa un hallazgo inusual en la arqueología británica, pues este tipo de recipientes solo aparece en el 2% de los enterramientos por inhumación descubiertos hasta la fecha.

La pieza presenta una decoración meticulosa con motivos de conchas de vieira, círculos y líneas en forma de diamante. Según informa Smithsonian magazine, las conchas simbolizaban el último viaje del alma a través del océano hacia las «Islas Benditas», mientras que los círculos podrían representar el sol o la luna.

Entre los bienes funerarios que se han recuperado destacan horquillas de azabache que mantenían el peinado de la difunta en el momento de la sepultura. También aparecieron frascos de vidrio de gran rareza.

El conjunto de objetos y la disposición del féretro indican que la mujer probablemente profesaba una religión pagana, alejándose de las costumbres cristianas que empezaban a ganar terreno en aquel momento.

La importancia de este descubrimiento radica en la capacidad de las técnicas modernas para reconstruir una biografía del pasado a partir de restos materiales. Actualmente, el público interesado puede visitar la exposición temporal titulada «La dama de Lexden: Del entierro a la biografía» en el Centro de Visitantes del Circo Romano de Colchester.

La exposición, abierta hasta el 30 de abril de 2027, permite observar de cerca el ataúd y los tesoros que acompañaron a esta noble romana en su viaje final.