No es broma: descubren que estas ballenas son capaces de fabricar herramientas, y además manejarlas

Un equipo de investigadores del Programa de Investigación de Mamíferos Marinos (MMRP) en el Instituto de Biología Marina de Hawái (HIMB) y de la Fundación Ballena de Alaska (AWF), han revelado un hallazgo sorprendente sobre el comportamiento de las ballenas jorobadas.

Este estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, cambia la percepción sobre estos majestuosos animales, incluyéndolos en el reducido grupo de especies capaces de crear y utilizar sus propias herramientas.

¿Qué herramientas son capaces de crear y manejar las ballenas jorobadas?

Tradicionalmente, se ha considerado que el uso de herramientas es un comportamiento exclusivo de primates y otras especies terrestres. Sin embargo, la investigación demuestra que las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) han desarrollado una técnica de caza que implica la creación y manipulación de una herramienta única: redes de burbujas.

Estas redes no están compuestas por estructuras preexistentes, sino que las ballenas las construyen activamente soplando burbujas en patrones específicos que forman anillos internos.

Las ballenas jorobadas del sureste de Alaska han demostrado una habilidad excepcional para modificar estas redes, ajustando elementos como el número de anillos, el tamaño y la profundidad de la red, y el espacio entre burbujas.

Esta manipulación activa permite a las ballenas concentrar el krill, su principal fuente de alimento, y aumentar significativamente la cantidad de presas capturadas.

«Éste método les permite capturar hasta siete veces más presas en una sola inmersión de alimentación sin usar energía extra», señala Lars Bejder, coautor principal del estudio y Director del MMRP en declaraciones recogidas por La Brújula Verde.

Esto es crucial para su supervivencia, especialmente durante el verano y el otoño en Alaska, cuando deben acumular reservas de energía para su migración al Océano Pacífico. El dominio de esta técnica pone de manifiesto la notable adaptación de las ballenas jorobadas a su entorno.

¿Cómo descubrieron los investigadores este comportamiento de las ballenas?

El estudio del comportamiento de las ballenas jorobadas presenta desafíos considerables debido a la dificultad de rastrear y observar a estos cetáceos en su hábitat natural. Para superar estas dificultades, los investigadores emplearon una combinación de etiquetas de succión no invasivas y drones.

Las etiquetas se adhieren temporalmente a las ballenas y recopilan información sobre sus movimientos submarinos, mientras que los drones capturan imágenes desde el aire.

El uso de estas herramientas permitió a los científicos recoger datos precisos y detallados sobre la forma en que las ballenas crean y manipulan sus redes de burbujas.

La colaboración con la Fundación Ballena de Alaska (AWF) fue crucial para el éxito de este estudio, ya que proporcionaron conocimientos invaluables sobre el área local y las ballenas que habitan en ella.

La investigación pone de manifiesto la importancia de los avances tecnológicos para el estudio de los cetáceos y la necesidad de seguir investigando para conocer más sobre el comportamiento de estos mamíferos marinos.

Además, este sirve como un recordatorio de la vulnerabilidad de los cetáceos ante las numerosas amenazas a las que se enfrentan, como la degradación del hábitat, el cambio climático, la pesca y la contaminación.