Los gatos brillan en la oscuridad: los expertos explican el motivo

Los gatos son animales fascinantes que despiertan la curiosidad de muchas personas. Una de las características más llamativas de estos felinos es que sus ojos parecen brillar en la oscuridad, sobre todo cuando les da la luz de una linterna o de un coche. ¿A qué se debe este fenómeno? ¿Qué ventajas tiene para los gatos? Los expertos nos explican el motivo por el que los gatos brillan en la oscuridad y lo cierto, es que resulta fascinante.

Por qué los gatos brillan en la oscuridad

El responsable de que los ojos de los gatos brillen en la oscuridad es una estructura llamada tapetum lucidum, que significa “tapiz brillante” en latín. Se trata de una capa de tejido situada en la parte posterior del ojo, detrás o dentro de la retina, que actúa como un espejo que refleja los rayos luminosos, aumentando así la luz disponible para los fotorreceptores. Los fotorreceptores son las células de la retina que se encargan de captar la luz y transformarla en señales nerviosas que viajan al cerebro.

El tapetum lucidum permite a los gatos ver mejor en condiciones de escasa luminosidad, lo que les da una ventaja para cazar de noche, ya que pueden detectar a sus presas con mayor facilidad. Según algunos estudios, el tapetum lucidum incrementa la sensibilidad de la visión de los gatos en un 40%, lo que significa que pueden ver luz que es imperceptible para los ojos humanos.

Sin embargo, el tapetum lucidum también tiene algunas desventajas. Al reflejar la luz, produce una ligera distorsión y borrosidad de la imagen, lo que hace que los gatos no tengan una visión tan nítida y precisa como los humanos. Además, el tapetum lucidum solo funciona cuando hay poca luz, por lo que los gatos tienen dificultades para adaptarse a los cambios bruscos de iluminación. Por ejemplo, cuando pasan de un lugar oscuro a uno muy iluminado, sus pupilas se contraen rápidamente para proteger sus ojos, pero tardan más tiempo en dilatarse cuando vuelven a un lugar oscuro.

Otros animales con tapetum lucidum 

El tapetum lucidum no es exclusivo de los gatos, sino que se encuentra en muchos otros animales vertebrados, especialmente en aquellos que son nocturnos o que viven en ambientes con poca luz, como perros, murciélagos, caballos, cetáceos, cocodrilos y bóvidos. El color y el brillo del tapetum lucidum varían según la especie y el individuo, y pueden ir desde el azul al verde, pasando por el amarillo y el rojo. El color depende del tipo y la disposición de las sustancias reflectantes que forman el tapetum lucidum, que pueden ser cristales de guanina, liposomas o colágeno.