Estremecedor hallazgo en Noruega: descubren una medusa que ‘viaja en el tiempo’ y envejece hacia atrás

En las profundidades del mar de Noruega, un descubrimiento ha sacudido a la comunidad científica. Investigadores de la Universidad de Bergen han encontrado una medusa, la Mnemiopsis leidyi, con la asombrosa capacidad de revertir su proceso de envejecimiento y volver a una forma larval.

Este hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la plasticidad del ciclo de vida y el rejuvenecimiento en el reino animal, tal y como explica el científico Joan J. Soto-Angel, uno de los autores principales del estudio en declaraciones recogidas por Phys.org.

Así es la medusa que encontraron en Noruega

La Mnemiopsis leidyi, también conocida como «nuez de mar», es un ctenóforo transparente y gelatinoso que habita en el Atlántico occidental. Se caracteriza por su cuerpo lobulado de forma ovalada, que mide entre 7 y 12 centímetros de largo y 2,5 centímetros de diámetro, y sus 4o hileras de peines verticales ciliados. Es una especie carnívora que se alimenta de zooplancton, crustáceos, medusas, huevos y larvas de pescado.

El descubrimiento del rejuvenecimiento en la nuez de mar ocurrió por casualidad. Los científicos observaron que un ejemplar adulto, sometido a condiciones de alta tensión ambiental en el laboratorio, comenzó a mostrar cambios físicos que lo llevaron de regreso a una fase larval. Este proceso de «regresión» o rejuvenecimiento biológico sorprendió a los investigadores, quienes decidieron investigar más a fondo.

Para comprender mejor este fenómeno, los científicos indujeron situaciones de estrés en los ctenóforos, como la reducción de alimentos y la amputación de partes de su tejido gelatinoso.

En respuesta a estas condiciones adversas, algunos ejemplares adultos experimentaron un proceso de rejuvenecimiento, volviendo a su forma larval, una etapa en la que desarrollan 2 tentáculos para atrapar alimentos.

Este regreso a una fase temprana implicó que las medusas adoptaran comportamientos propios de su infancia, incluyendo cambios en su dieta y la estructura de sus tejidos.

Lo más fascinante de este rejuvenecimiento es que la Mnemiopsis leidyi no pierde su identidad celular ni descompone su estructura durante el proceso. Es el mismo individuo el que rejuvenece, como si retrocediera en el tiempo. Esto contrasta con el proceso observado en la medusa inmortal Turritopsis dohrnii, que al rejuvenecer se descompone en una masa de células que luego se reorganizan en una nueva estructura.

Soto-Angel y otros científicos creen que el rejuvenecimiento de esta medusa podría ser una respuesta evolutiva a la escasez de recursos y las condiciones adversas en su entorno. Cuando estas condiciones desaparecen, el organismo vuelve a crecer, recuperando su forma adulta y su capacidad reproductiva.

Así es la importancia de esta medusa para la ciencia

La «nuez de mar» también es conocida por ser una especie invasora. Es originaria del Atlántico occidental y ha colonizado ecosistemas europeos y asiáticos a través del agua de lastre de los barcos.

Su capacidad de rejuvenecimiento y de resistir condiciones ambientales extremas, junto con su voraz apetito por el zooplancton, la convierten en una amenaza para los ecosistemas que invade.

El descubrimiento del rejuvenecimiento en la Mnemiopsis leidyi tiene implicaciones significativas para la ciencia. Confirma que el rejuvenecimiento podría ser un fenómeno más común en el reino animal de lo que se pensaba. Además, abre nuevas vías para estudiar los mecanismos moleculares que impulsan el desarrollo inverso en estos organismos.

Los científicos esperan que el estudio de estos mecanismos pueda, en el futuro, proporcionar pistas sobre cómo ralentizar o incluso revertir el envejecimiento en los seres humanos.

Este hallazgo arroja luz sobre una biología que desafía nuestra comprensión del envejecimiento y abre un camino hacia una mejor comprensión de la longevidad.