Hallazgo insólito: la Tierra tiene una capa oculta en su interior de la que nada se sabía hasta ahora

Durante décadas, los científicos han especulado sobre la posibilidad de que la Tierra tenga una capa oculta en su núcleo. Esta teoría fue recientemente confirmada por un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Australia, quienes han encontrado una estructura inédita dentro del núcleo del planeta.

Este hallazgo ha sido descrito por los propios científicos como un descubrimiento que podría reescribir la historia geológica de la Tierra.

Una capa desconocida en el núcleo interno de la Tierra

La geofísica Joanne Stephenson, autora principal del estudio publicado en Journal of Geophysical Research: Solid Earth, detalla que la Tierra ha sido tradicionalmente conceptualizada en cuatro capas: la corteza, el manto, el núcleo exterior y el núcleo interno.

No obstante, el análisis reciente de datos sísmicos indica que el núcleo interno está compuesto en realidad por dos capas, lo que implica una composición más intrincada de lo que hasta ahora se pensaba.

La hipótesis de una capa interna oculta en la Tierra no es completamente nueva, pero hasta ahora la evidencia había sido insuficiente. Análisis recientes de ondas sísmicas muestran que los cristales de hierro en el núcleo interno poseen diferentes alineaciones, un fenómeno que sugiere la existencia de una estructura adicional.

«Lo logramos utilizando un algoritmo avanzado que permitió analizar miles de modelos del núcleo interno», explicó Stephenson, subrayando que el hallazgo plantea un reto para los modelos geofísicos tradicionales y sugiere la necesidad de actualizar los libros de texto.

Esta capa oculta, también denominada como “núcleo interno aún más interno”, podría ofrecer respuestas sobre procesos que tuvieron lugar hace millones de años y que habrían definido la evolución térmica y magnética del planeta.

Qué implica el hallazgo de esta capa oculta en el núcleo

1. Una posible historia geológica compleja: la existencia de una capa oculta en el núcleo podría indicar que el núcleo de la Tierra no se enfrió de manera uniforme. La estructura recién descubierta apunta a dos fases distintas de enfriamiento, un proceso que podría haber influido en la formación del campo magnético terrestre.
2. Impacto en la dinámica del campo magnético: el núcleo de la Tierra es responsable de generar el campo magnético que protege al planeta de la radiación solar. El movimiento del hierro y el níquel líquidos en el núcleo exterior, impulsado por la presencia de elementos más ligeros, es esencial para el funcionamiento de este campo.
3. Un nuevo enfoque en los estudios sísmicos: la observación de esta estructura fue posible gracias al análisis de ondas sísmicas que reverberan durante largas horas después de grandes terremotos.

La “rosquilla” en el núcleo de la Tierra: una región con propiedades únicas

Los datos obtenidos también sugieren la presencia de una región en el núcleo, ubicada alrededor del Ecuador, donde las ondas sísmicas viajan un 2% más lento que en el resto del núcleo externo.

Esta zona, apodada como “rosquilla” por su forma anular, presenta características únicas y sugiere que la Tierra tiene una capa oculta con una mayor presencia de elementos ligeros en el núcleo exterior. Según el investigador Hrvoje Tkalčić, esta región se extiende cientos de kilómetros hacia abajo desde el límite entre el núcleo y el manto.

«Las ondas sísmicas que atraviesan esta región se comportan de manera diferente, indicando una mayor presencia de elementos ligeros y una densidad más baja en comparación con otras zonas del núcleo», explica Tkalčić.

El estudio de esta región podría permitir una mejor comprensión del campo magnético terrestre, su origen y evolución. Además, plantea la posibilidad de encontrar estructuras similares en otros planetas, lo que aportaría una perspectiva más amplia sobre la formación y dinámica de los núcleos planetarios.

Futuras investigaciones en torno a la capa oculta de la Tierra

Este descubrimiento marca un hito en la geofísica y plantea la necesidad de futuras investigaciones que profundicen en las propiedades y comportamiento del núcleo terrestre.

Los científicos subrayan la importancia de entender la distribución de elementos ligeros en el núcleo externo para poder realizar simulaciones precisas de la geodinámica del planeta. Estos estudios, además, podrían arrojar luz sobre la intensidad y variación temporal del campo magnético terrestre.

Este hallazgo, que sugiere que la Tierra tiene una capa oculta en su núcleo, marca el inicio de una nueva era en el estudio de la geología planetaria.

Los avances en la tecnología de análisis sísmico y el desarrollo de algoritmos más complejos permitirán a los científicos explorar el núcleo con mayor precisión y detalle en el futuro.