El Día Mundial del Medio Ambiente llama a actuar contra la contaminación por plásticos

El 5 de junio de 1972 arrancó la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano en Estocolmo, cita que marcó todo un hito, al ser la primera vez que la comunidad internacional se reunía para abordar los problemas relacionados con la conservación del entorno. Esta es la razón por la que la ONU declaró tal fecha como Día Mundial del Medio Ambiente.

En la histórica Conferencia de Estocolmo también se tomó la decisión de crear el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que es la agencia de Naciones Unidas encargada de organizar este Día Mundial. Con el objetivo de facilitar la sensibilización y la movilización de la opinión pública, cada año se elige un tema concreto y un país como sede.

Este año, Naciones Unidas ha decidido aprovechar esta importante jornada internacional para lanzar un rotundo mensaje contra la contaminación provocada por los plásticos.

Dicho mensaje va a resonar de manera especial en Jeju, una isla perteneciente a Corea del Sur elegida este 2025 como sede oficial del Día Mundial del Medio Ambiente. La razón es que Jeju se ha convertido en todo un símbolo de los esfuerzos coreanos para acabar con la contaminación por plásticos, empeño en el que ha logrado importantes avances.

Vasos desechables

Esta isla volcánica de espectaculares paisajes es también la primera provincia de Corea del Sur que ha puesto en marcha un sistema de depósito de vasos desechables. Además, Jeju declaró en el año 2022 su objetivo de quedar libre de contaminación plástica en 2040.

Según Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA: «Al mostrar su prístina belleza natural y sus innovadoras iniciativas ambientales, Jeju inspirará a otros a tomar medidas y salvaguardar nuestro planeta».

Por su parte, Kim Wan-sup, ministro de Medio Ambiente de Corea del Sur, destacó, tras conocerse el nombramiento de la isla como sede, que «el Día Mundial del Medio Ambiente 2025 será un momento clave para los esfuerzos mundiales para poner fin a la contaminación por plásticos. Colaboraremos con la isla de Jeju para garantizar el éxito del evento y posicionarnos como un país líder en la lucha contra la contaminación plástica».

Tratado global

Naciones Unidas también recuerda que este Día Mundial del Medio Ambiente se celebra exactamente dos meses antes de que los países vuelvan a reunirse con el objetivo de alcanzar un acuerdo que lleve a la puesta en marcha de un tratado global contra la contaminación por plásticos.

Este nuevo intento se producirá tras las infructuosas conversaciones que tuvieron lugar entre finales de noviembre y principios de diciembre del pasado año en la ciudad de Busan, también en Corea del Sur.

Allí fue convocado el quinto período de sesiones del Comité Intergubernamental de Negociación (INC-5) sobre la contaminación por plásticos, al que acudieron más de 3.300 delegados, incluidos miembros que representan a más de 170 naciones y observadores de más de 440 organizaciones.

Profundas divisiones

El principal motivo para la falta de acuerdo fue el choque entre los países de la llamada Coalición de Alta Ambición, compuesta por un nutrido grupo de más de un centenar de países, encabezados por la UE, que apuestan por limitar la producción de plásticos, y el grupo liderado por Estados Unidos, Rusia, Arabia Saudí, India o Irán, entre otros, que prefieren derivar el tema hacia la gestión de los residuos y su reciclaje.

En Busan sí que se tomó la decisión de reanudar las conversaciones en Ginebra (Suiza), que acogerá una segunda parte de la quinta sesión (INC-5.2), en la que volverá a debatirse sobre la posible puesta en marcha de un instrumento legalmente vinculante que ponga coto a la contaminación por plásticos.

Por todas partes

Ciertamente, son muchas las razones por las que sería necesario actuar a nivel internacional de forma decidida contra la contaminación por plásticos. El PNUMA estima que, el pasado año, el mundo generó unos 400 millones de toneladas de residuos plásticos.

Esta ingente producción termina polucionando nuestro medioambiente. De hecho, las mismas fuentes calculan que 7.000 millones de los 9.200 millones de toneladas de plástico producidas entre 1950 y 2017 se convirtieron en residuos plásticos que acabaron en los vertederos o fueron arrojados. Todo un mar de plásticos que nos rodea, literalmente, por todas partes.

«Está en lagos, ríos y el océano. Salpica las calles de las ciudades y los campos de cultivo. Está brotando de los vertederos. Se acumula en los desiertos y se abre paso hasta el hielo marino. Los investigadores incluso han encontrado restos plásticos en el Monte Everest y en la Fosa de las Marianas, el punto más profundo de la Tierra», detalla la citada agencia de las Naciones Unidas.

Tres son los motivos principales por los que este es un problema tan grave:

• La contaminación por plástico es altamente perjudicial para los ecosistemas. Un estudio descubrió que los nanoplásticos pueden ralentizar el crecimiento del fitoplancton, un alga marina microscópica esencial para la vida acuática.
• Los microplásticos y nanoplásticos también se acumulan en el cuerpo humano, provocándonos todo tipo de problemas de salud.
• El plástico contribuye además al cambio climático. Su producción a nivel global es responsable de alrededor del 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero, según cálculos recientes.