Los zoólogos celebran un hito esperanzador: hallan una nueva especie de salamandra en una zona de la Amazonía de Perú asolada por la minería de oro

Un equipo internacional de herpetólogos ha descrito una nueva especie de salamandra en los bosques tropicales de la Amazonía peruana. El hallazgo, publicado en la revista Studies on Neotropical Fauna and Environment, tuvo lugar en el Área de Conservación Privada Panguana, en Huánuco, una zona de 700 hectáreas actualmente invadida por mineros ilegales de oro que han llegado a desviar el cauce del río Yuyapichis.

El estudio lo lideró Frank Glaw, de la Zoologische Staatssammlung München, con la participación de Ernesto Castillo-Urbina y César Aguilar-Puntriano, investigadores del Departamento de Herpetología del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Lima. La especie ha sido bautizada Bolitoglossa chrysothyma, del griego chrysós (oro) y thýma (víctima), en referencia directa a la amenaza que la minería ilegal representa para el ecosistema donde fue encontrada.

Esta es la nueva especie de salamandra amazónica hallada en una zona devastada por la minería de oro

Bolitoglossa chrysothyma es una salamandra de tamaño mediano, sin pulmones, que respira a través de la piel. Las hembras adultas miden entre 34 y 39,4 milímetros de longitud corporal. Su piel dorsal es marcadamente rugosa y arrugada, lo que la diferencia visualmente de otras especies similares de la Amazonía, que tienen la piel lisa.

El género Bolitoglossa agrupa al mayor número de especies de salamandras del Neotrópico y se distribuye desde el sureste de México hasta las cuencas del Amazonas y los Andes en Perú, Ecuador, Colombia y Bolivia. Todas carecen de pulmones y respiran a través de la piel, lo que las hace especialmente sensibles a la contaminación del suelo y el agua.

A diferencia de otros anfibios, no dependen de masas de agua para reproducirse, sus huevos son terrestres y eclosionan directamente como salamandras miniaturas, sin pasar por fase larvaria. Su lengua proyectable, similar a la de los camaleones, les permite cazar insectos con precisión desde la vegetación donde pasan la mayor parte del tiempo.

Los investigadores documentaron un comportamiento antidepredador poco habitual: al sentirse amenazados, algunos individuos se enrollan sobre sí mismos adoptando una postura rígida. Los autores del estudio plantean la hipótesis de que esta postura imita el aspecto del excremento de aves, una estrategia para pasar desapercibidos ante los depredadores del bosque.

Lo que resulta llamativo del hallazgo es que Panguana lleva más de 50 años siendo objeto de investigación zoológica intensa. Aun así, la salamandra no fue observada por primera vez hasta 2007. Los investigadores apuntan a que la especie pudo llegar recientemente desde las laderas de la Serranía de Sira, una hipótesis que sigue en estudio.

La confirmación como especie independiente se basó en análisis genéticos que revelaron una divergencia superior al 12% en marcadores mitocondriales respecto a sus parientes más cercanos.

Qué implica el hallazgo de la nueva especie de salamandra para la conservación en Panguana

Los ejemplares recopilados para la investigación quedaron depositados en colecciones científicas de Lima, Arequipa y Múnich. Su preservación resulta crucial porque la zona donde fue hallada la especie enfrenta una degradación acelerada que podría destruir evidencias biológicas antes de que sean estudiadas.

El nombre de la especie resume la situación del lugar. La minería ilegal ha destruido vegetación, contaminado el suelo y los ríos con mercurio y puesto en peligro tanto a la fauna como a los propios investigadores de la estación biológica, que han recibido amenazas de muerte.

El ACP Panguana está en la zona de amortiguamiento de la Reserva Comunal El Sira, y su estado de conservación condiciona directamente la supervivencia de especies como Bolitoglossa chrysothyma, muchas de las cuales aún no han sido identificadas.