Hallazgo insólito: arqueólogos del Reino Unido encuentran un sarcófago romano de plomo de 1.700 años con los restos de una dama de la nobleza

Un equipo del Colchester Archaeological Trust encontró un ataúd de plomo decorado de época romana en Colchester, Reino Unido, durante obras de reurbanización en el antiguo Hospital de Essex. Dentro, los arqueólogos hallaron los restos de una mujer de alto estatus social que vivió hace unos 1.700 años, hacia el final del dominio romano en Britania.

La mujer, bautizada como la Lexden Lady, tenía entre 20 y 30 años cuando murió. Un análisis científico preliminar apunta a que creció en la propia Colchester, la antigua Camulodunum y uno de los principales núcleos urbanos de la Britania romana. La excavación se realizó en 2023, en el mismo yacimiento del antiguo Hospital de Essex.

¿Qué encontraron los arqueólogos del Reino Unido en el ataúd de plomo de Colchester?

El ataúd de plomo apareció decorado con un motivo lineal de cuentas y doble anillo dispuesto en rombos, junto a conchas de vieira y círculos. Estaba guardado dentro de un ataúd exterior de madera, hoy desaparecido, del que solo quedaron los clavos de hierro y una marca en la tierra.

El plomo se fundió a unos 327 grados y se vertió sobre un molde de arena para dar forma a la base y a la tapa. Después, los operarios doblaron los bordes hacia arriba y los soldaron para cerrar la caja, según describe el Colchester Archaeological Trust.

El resultado pesaba tanto como dos hombres adultos, según recogió Arkeonews. Bajarlo hasta la fosa debió exigir un esfuerzo considerable, una señal más del rango social que rodeó el entierro.

¿Quiénes fabricaban los ataúdes romanos hallados en Colchester?

Los ataúdes de plomo eran obra de artesanos especializados, los plumbarii, que trabajaban en talleres regionales cercanos a Colchester. El material llegaba de minas como las de Charterhouse-on-Mendip, en Somerset, a varios cientos de kilómetros de distancia.

Este tipo de entierro era minoritario en la Britania romana. Representaba apenas un 2 % de las inhumaciones y se conocen unos 400 ejemplares en todo el país, concentrados sobre todo en el sureste de Inglaterra, en ciudades como Colchester, Londres y Kent.

¿Qué objetos acompañaban a la dama de la nobleza en su tumba?

Junto al cráneo de la Lexden Lady aparecieron cinco horquillas de azabache. También había un grupo de frascos de vidrio, poco frecuentes en este tipo de enterramientos, guardados en un estuche de mimbre del que sobrevivieron los herrajes de bronce.

Los arqueólogos hallaron además una vasija de cerámica y los restos de un pollo sin cabeza, una ofrenda ritual habitual en los entierros paganos de la época. Dentro del ataúd detectaron residuos de incienso y yeso, dos materiales probablemente importados.

¿Qué representa el hallazgo de Colchester para los arqueólogos del Reino Unido?

Adam Wightman, director del Colchester Archaeological Trust, situó la importancia del hallazgo en la suma de tres elementos que rara vez aparecen juntos en una misma tumba romana.

«La importancia real reside en la combinación entre el ataúd, los objetos funerarios y la evidencia científica», explicó Wightman, según recogió Arkeonews.

«La joven era claramente apreciada por su familia y por su comunidad», indicó a Smithsonian Magazine el arqueólogo Robert Masefield, de Tetra Tech Consulting.

El hallazgo confirma que Colchester, la antigua Camulodunum, seguía siendo un lugar atractivo para las élites sociales durante el periodo tardorromano, cuando buena parte de la aristocracia optaba por trasladarse a villas rurales.

Desde el 16 de mayo de 2026, la Lexden Lady y su ataúd forman parte de la exposición «The Lexden Lady, From Burial to Biography», en el Centro de Visitantes del Circo Romano de Colchester, abierta hasta abril de 2027.