Solo quedan 2000 ejemplares y es una de las pocas especies de flora andaluzas en peligro crítico de extinción

Cuando se trata de la flora en Andalucía, la variedad es enorme y cubre desde zonas húmedas hasta cumbres de alta montaña. Pero no todas las especies viven en equilibrio. Algunas están al límite, en peligro crítico de extinción, como ocurre en este caso.

Se trata de la Artemisia granatensis, conocida como manzanilla de Sierra Nevada, una planta única que apenas suma unos 2.000 ejemplares en estado silvestre por varias presiones acumuladas durante décadas.

La planta andaluza en peligro crítico de la que sólo quedan 2.000 ejemplares

La manzanilla de Sierra Nevada sobrevive en las cumbres del macizo de Sierra Nevada, entre Granada y Almería, donde crece por encima de los 2.500 metros en condiciones extremas. La planta apenas alcanza unos centímetros de altura y se adapta al terreno pedregoso y al viento constante.

Durante años, recolectores extrajeron ejemplares de forma masiva atraídos por sus supuestas propiedades medicinales. Esa presión redujo drásticamente su población. A día de hoy, la legislación prohíbe su recogida, pero el problema no ha desaparecido por completo. El mercado ilegal sigue activo y mantiene el incentivo.

El contexto empeora con otros factores. Por un lado, el ganado y especies como la cabra montés consumen sus tallos, lo que impide que la planta complete su ciclo reproductivo. Además, el turismo en alta montaña aumenta el riesgo de pisoteo en zonas donde crece de forma dispersa y resulta difícil de detectar.

Por otra parte, el aumento de las temperaturas reduce las zonas con nieve persistente, un elemento clave para su desarrollo. A medida que sube la temperatura, la planta pierde espacio habitable y se ve obligada a desplazarse a cotas más altas, donde el terreno es más hostil. Por esta situación, la especie figura como «En Peligro Crítico» en la Lista Roja de la flora española.

El cultivo in vitro como una vía para salvar la especie

Investigadores de la Universidad de Granada trabajan con técnicas de cultivo in vitro para evitar la desaparición de la especie. Los técnicos seleccionan fragmentos de plantas autorizadas y los reproducen en laboratorio bajo condiciones controladas.

El proceso permite generar cientos de ejemplares a partir de una sola muestra. En un medio artificial con nutrientes y hormonas, la planta desarrolla brotes y raíces sin necesidad de crecer en su entorno natural, donde las condiciones son mucho más duras.

Este avance cambia el escenario, ya que el cultivo in vitro permite a los científicos reforzar las poblaciones naturales mediante la reintroducción de plantas cultivadas y abre la puerta a una comercialización controlada que reduce la presión sobre los ejemplares silvestres.

Qué otras medidas se aplican para proteger la manzanilla de Sierra Nevada en Andalucía

Además del cultivo in vitro, los equipos trabajan en otras líneas para asegurar su conservación. Los técnicos mantienen labores de vigilancia y refuerzan las campañas de concienciación en el entorno. Cualquier intervención humana fuera de control, incluso una pisada fuera del sendero, puede dañar ejemplares jóvenes difíciles de identificar a simple vista.

La supervivencia de la especie no depende de una sola medida. Exige protección efectiva, control del territorio y apoyo científico continuado. Por ahora, apenas 2.000 plantas mantienen viva una de las especies más singulares de la alta montaña andaluza.