Parece un tanque acorazado, pero es una especie invasora que ya está causando problemas en EE. UU.

Las especies invasoras varían mucho. Hay unas que destacan por su belleza, y otras que nadie querría tener cerca. Desde pájaros adorables hasta insectos difíciles de ignorar, todas tienen algo en común: llegan para cambiar por completo el equilibrio del lugar donde se instalan, cueste lo que cueste.

Este es el caso de un pez que, a simple vista, parece más un tanque blindado que un animal acuático. Y en Estados Unidos cada vez está más presente.

Este es el pez invasor que está alterando los ríos en Estados Unidos

El responsable de esta nueva amenaza ecológica es el pleco, (Hypostomus plecostomus) un pez de origen sudamericano, conocido también como pez diablo o limpiafondos. Aunque empezó como una especie popular entre aficionados a la acuariofilia (por su supuesta utilidad limpiando algas), ha terminado convirtiéndose en una plaga.

El alcance del problema queda aún más claro al ver vídeos como el publicado por C.J Pesca PR en YouTube. El joven pescador captura decenas de plecos en un río de Puerto Rico, mientras explica cómo esta especie ha invadido las aguas locales sin control.

El pleco ha colonizado ríos, lagos y embalses en estados como Florida, Texas y Nuevo México. La expansión del pleco tiene una explicación clara: muchos dueños, al ver que estos peces crecen mucho más de lo esperado, optan por soltarlos en ríos y lagos.

El resultado es una expansión imparable. Este pez invasor no sólo sobrevive fuera del acuario, sino que se adapta, compite y desplaza a las especies nativas.

Este pez excava en los lechos de los ríos, desestabiliza las orillas y cambia la dinámica del ecosistema. Además, se alimenta de huevos de otros peces y arrasa con algas y microorganismos esenciales para la cadena trófica local. A falta de depredadores naturales, su población crece sin control.

El youtuber afirma que ya hay «millones» de ejemplares, que nadie los consume y que están desplazando a peces nativos como el dajao o la guabina. El vídeo, que supera las 200 visualizaciones.

Cómo es la expansión del pleco en Estados Unidos y por qué preocupa

Casi nadie es consciente de que un pleco puede llegar a medir 60 cm, y cuando el acuario se queda pequeño, lo liberan sin dudar. A partir de ahí, el daño está hecho, pues este es un invasor especialmente difícil de erradicar.

El Servicio Geológico de EE. UU. ya ha alertado del coste económico que supone su proliferación, sobre todo en zonas donde la pesca es parte importante del sustento local. En algunos embalses del suroeste, la presencia del pleco ha desplomado las capturas de especies comerciales como la tilapia.

Algunos estados están empezando a buscar soluciones más creativas. En ciertos negocios ya se venden snacks para perros hechos con pleco, intentando darle una salida comercial.

No obstante, la verdadera clave sigue siendo la prevención: campañas de concienciación dirigidas a los dueños de acuarios y un mayor control del comercio de especies exóticas.

El pleco no es ni bonito ni bienvenido en los ecosistemas que invade. Es duro, resistente y no se va por las buenas, por lo que más vale actuar antes de que sea demasiado tarde.