Honda preocupación entre los expertos: el número de especies invasoras en aguas de España y Portugal crece hasta 326

La biodiversidad de los ecosistemas fluviales y estuarinos de la península ibérica se enfrenta a una amenaza sin precedentes que crece cada año. Un censo científico revela que ya son 326 las especies exóticas invasoras detectadas en aguas españolas y portuguesas.

Este preocupante incremento exige una respuesta coordinada y urgente para proteger los recursos hídricos frente a unos organismos que alteran el equilibrio natural de forma irreversible.

El aumento de especies exóticas en la península ibérica activa las alertas científicas

La comunidad científica observa con inquietud cómo el listado de especies exóticas invasoras (EEI) en sistemas acuáticos no deja de engrosar. Según los datos del proyecto Life Invasaqua, la cifra ha pasado de las aproximadamente 300 identificados en 2021 a las 326 en 2022.

Este inventario aparece publicado en la prestigiosa revista científica NeoBiota, referente mundial en el ámbito de las invasiones biológicas.

Un total de 65 expertos pertenecientes a una treintena de instituciones de España y Portugal colaboraron en esta minuciosa investigación. Los resultados muestran que, del total de especies detectadas en ríos, embalses y estuarios, 215 ya han logrado establecerse plenamente en el medio silvestre.

Además, los investigadores mantienen bajo vigilancia a 96 especies cuyo estado de establecimiento todavía es incierto ya 15 taxones criptogénicos, aquellos cuya historia biogeográfica impide determinar con certeza si son nativos o foráneos.

Francisco Oliva, profesor de la Universidad de Murcia y coordinador de Life Invasaqua, señala que la mayoría de estas introducciones ocurrieron en las últimas décadas, lo que demuestra la aceleración del problema.

¿Cuáles son las especies invasoras que más amenazan nuestros ríos?

El estudio desglosa los grupos taxonómicos que están colonizando las aguas ibéricas con mayor agresividad. Los artrópodos y los moluscos encabezan la lista por su gran capacidad de dispersión y resistencia.

En el grupo de los artrópodos destacan especies sobradamente conocidas por su impacto económico y ecológico, como el cangrejo rojo americano y el cangrejo azul.

Por su parte, los moluscos cuentan con representantes tan dañinos como el mejillón cebra o la almeja asiática, capaces de colapsar infraestructuras hidráulicas y desplazar a la fauna local.

Los vertebrados también ocupan un lugar destacado en este censo, especialmente los peces. La presencia de depredadores de gran tamaño como el siluro o competidores voraces como la carpa común y la gambusia alteran profundamente las redes tróficas de nuestros ríos.

Estas especies no solo compiten por el alimento con la fauna autóctona, sino que a menudo actúan como vectores de enfermedades o modifican el hábitat físico de tal manera que las especies nativas no pueden sobrevivir.

La urgencia de incluir nuevas especies en el catálogo oficial de invasoras

Uno de los hallazgos más alarmantes del informe publicado en NeoBiota es la brecha existente entre la realidad científica y la legislación vigente. Actualmente, solo el 25% de las especies detectadas en este inventario figura en los catálogos nacionales de especies exóticas invasoras de España y Portugal.

Esta falta de cobertura legal dificulta que las administraciones activen protocolos de erradicación o control de forma inmediata ante nuevas amenazas detectadas. El proyecto Life Invasaqua, cofinanciado con fondos europeos, subraya la necesidad de implementar estrategias transnacionales que no entiendan de fronteras políticas, ya que los ríos son sistemas compartidos.

Los autores del estudio reclaman que estos inventarios sirvan de base para actualizar de forma constante el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. Solo mediante un eficiente sistema de alerta temprana y respuesta rápida (EWRR) y una mayor sensibilización social se podrá frenar el avance de estos organismos que ponen en jaque la riqueza biológica de la Península.

Por último, hay que destacar que el proyecto Life Invasaqua está coordinado por la Universidad de Murcia con la participación de estos 8 socios: EFEverde, UICN-Med, Museo de Ciencias Naturales-Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Sociedad Ibérica de Ictiología (SIBIC), Universidad de Navarra, Universidad de Santiago de Compostela, Universidad de Évora y la Associaçao Portuguesa de Educaçao Ambiental (ASPEA).