Hito para la celebración entre los zoólogos: un biólogo marino descubre una nueva especie de cangrejo en la costa pacífica de Panamá

Los cangrejos violinistas son uno de los grupos de crustáceos más diversos del mundo, y el Pacífico panameño acaba de sumar una especie más a su catálogo.

Roberto C. Lombardo González, biólogo marino del Centro Regional Universitario de Veraguas de la Universidad de Panamá, ha descrito formalmente una nueva especie en los manglares de la costa pacífica del país.

La especie ha sido bautizada como Leptuca bacillopilosa sp. nov. El nombre hace referencia a una de sus características más distintivas: unos parches de pubescencia baciliforme, pequeños pelos en forma de bastón, dispuestos simétricamente en forma de V sobre la región central del caparazón.

Cómo se descubrió la nueva especie de cangrejo violinista en Panamá

El trabajo de campo se desarrolló entre junio de 2024 y agosto de 2025 en cinco puntos del litoral pacífico panameño: El Agallito, en la provincia de Herrera; Horconcitos y Puerto Yurre, en Chiriquí; Lagartero, en Veraguas; y Búcaro, en Los Santos. Los ejemplares fueron recolectados durante mareas bajas diurnas en los márgenes de los manglares, sobre sustratos blandos y fangosos.

En laboratorio, Lombardo González analizó los especímenes con estereoscopio y microscopio, y midió con precisión el caparazón, las pinzas y las patas ambulatorias. Los rasgos morfológicos resultaron consistentes en los cinco puntos de muestreo, lo que confirmó que se trataba de una especie diferenciada dentro del género Leptuca y no de una variación de alguna de las 17 especies ya conocidas de ese género en el Pacífico panameño.

Además de los parches de pelo en V, Leptuca bacillopilosa presenta otro rasgo diferenciador en la pinza mayor de los machos: una cresta elevada que forma una proyección triangular en el centro de la palma, con un borde claramente tuberculado alrededor de la cavidad carpal. La combinación de ambos caracteres es lo que la distingue de las demás especies del género en el Pacífico panameño.

Qué implica el descubrimiento de una nueva especie de cangrejo violinista para los manglares panameños

Panamá cuenta con 38 especies de cangrejos violinistas entre el Caribe y el Pacífico. El hallazgo de Leptuca bacillopilosa eleva a 32 las especies registradas en la costa pacífica y es el resultado directo de inventarios taxonómicos continuos en ecosistemas costeros que, pese a su importancia ecológica, siguen siendo poco estudiados.

Los cangrejos violinistas desempeñan un papel clave en los manglares: remueven el sedimento, airean el sustrato y participan en el ciclo de nutrientes. Su presencia en un ecosistema es una señal positiva, indica que el manglar mantiene condiciones adecuadas de oxigenación y calidad del sustrato, lo que a su vez favorece la supervivencia de otras especies que dependen de ese entorno, desde peces hasta aves costeras.

Por eso los científicos los utilizan como bioindicadores, si una población de cangrejos violinistas se reduce o desaparece, es una señal de que algo falla en el ecosistema. La principal amenaza para estas especies es la degradación de los manglares por deforestación, contaminación y desarrollo costero.

Conocer qué especies habitan un manglar y en qué condiciones es información necesaria para gestionar y proteger esos entornos antes de que se pierdan.

El estudio fue recibido en mayo de 2025 y aceptado en noviembre del mismo año. Los especímenes tipo han quedado depositados en el Museo G. B. Fairchild de Invertebrados de la Universidad de Panamá.