Esperanza entre los apicultores: EEUU lanza un antídoto clave contra la plaga que mata más abejas en todo el mundo

Las abejas son las responsables de la polinización de alimentos como frutas, hortalizas o frutos secos. Hacen posible el equilibrio de los ecosistemas y sostienen una biodiversidad que resulta fundamental para la agricultura. Por ello, una disminución en su población provoca que el problema deje de ser únicamente ambiental y pase a convertirse en un asunto económico y alimentario.

El mayor peligro al que se enfrentan las abejas es una plaga persistente: la varroa. Se trata de un ácaro parásito que debilita a las abejas adultas y a las crías al alimentarse de ellas y transmitir virus mortales, hasta provocar el colapso y la muerte de colonias enteras.

La buena noticia es que un nuevo antídoto desarrollado en Estados Unidos abre la puerta a una solución real y ofrece una nueva oportunidad para los apicultores.

Estados Unidos lanza un antídoto clave contra la plaga que mata más abejas en todo el mundo

La lucha contra la varroa lleva décadas estancada. Los apicultores han probado prácticamente de todo: químicos, productos orgánicos, cambios de manejo e incluso soluciones tecnológicas difíciles de aplicar a gran escala. Pero el problema siempre acaba siendo el mismo: el ácaro se adapta, desarrolla resistencias y vuelve a colonizar las colmenas.

En este contexto aparece Norroa, un tratamiento presentado recientemente en Estados Unidos que cambia el enfoque. En lugar de matar directamente a la varroa con un tóxico, actúa sobre su capacidad para reproducirse. El objetivo no es eliminar al ácaro de golpe, sino cortar su ciclo vital hasta que la población se desploma.

El producto se basa en interferencia de ARN. Dicho de forma sencilla, bloquea las instrucciones genéticas que permiten a la varroa multiplicarse dentro de la colmena. Al perder esa capacidad, el ácaro deja de ser una amenaza a medio plazo. Este método evita uno de los grandes problemas de los tratamientos tradicionales: las resistencias y los residuos en la miel.

Norroa se comercializa en sobres individuales, cada uno pensado para una colmena. El apicultor lo abre y lo coloca directamente sobre los cuadros. Las propias abejas se encargan de distribuir el principio activo al entrar en contacto con el material. No hace falta esperar a una temperatura concreta ni a una época concreta del año, lo que facilita mucho su uso en el campo.

Por qué es tan peligrosa la plaga de la varroa para las abejas

La varroa destructor es el enemigo más devastador de la apicultura. Se adhiere al cuerpo de las abejas y se alimenta de su tejido graso, una parte clave para su sistema inmunitario. Además, actúa como vector de virus, entre ellos el conocido virus de las alas deformes, que deja a las abejas incapaces de volar y trabajar.

Las colonias infestadas producen menos, envejecen antes y afrontan el invierno en peores condiciones. En muchos casos, la colmena colapsa por completo en pocos meses. El mayor problema está en su reproducción. La varroa se refugia en las celdillas de cría operculada, justo donde muchos tratamientos no llegan. Desde ahí se multiplica y se propaga con rapidez.

Cómo detectar la plaga de la varroa en las abejas

Detectar la varroa a tiempo resulta clave para salvar una colmena. A simple vista pueden aparecer señales claras: abejas más pequeñas de lo normal, alas deformadas, cría irregular o perforaciones en los opérculos. También es habitual encontrar ácaros en el fondo de la colmena.

Para confirmar la infestación, muchos apicultores utilizan métodos sencillos y fiables, como el test del azúcar en polvo o el lavado con alcohol. Ambos permiten desprender los ácaros del cuerpo de las abejas y contarlos, lo que ofrece una imagen real de la carga parasitaria.