Los científicos de EEUU juegan a dioses: la caza masiva extinguió ese animal hace 230 años, y ahora se proponen resucitarlo

Se estima que entre 5 y 8,7 millones de especies de animales habitan hoy la Tierra, pero más del 98% de todas las que han existido desde el origen de la vida ya han desaparecido. Algunas por causas naturales. Otras, por la acción humana. Y ahora los científicos trabajan para revertir al menos uno de esos casos: revivir un antílope extinguido hace 230 años por la caza masiva.

Este es un caso que despierta tanto fascinación como debate, pues lo que en un principio parece una hazaña científica sin precedentes abre preguntas éticas y ecológicas que la comunidad científica no ha terminado de resolver.

Este es el animal que la caza colonial extinguió hace 230 años y que una empresa americana se propone resucitar

El bluebuck o antílope azul (Hippotragus leucophaeus) vivía en las praderas abiertas del suroeste de Sudáfrica hasta que los colonos europeos que llegaron a partir del siglo XVII lo cazaron de forma masiva. Codiciaban su pelaje gris azulado con reflejos plateados y sus grandes cuernos curvados.

La destrucción del hábitat para introducir ganadería aceleró su desaparición, y fue precisamente por ello que hacia el año 1800 se extinguió por completo, convirtiéndose en el primer gran mamífero africano del que se tiene constancia que desapareció directamente por la acción humana en la era moderna.

Este es un daño que se podría quedar ahí, pero la empresa de biotecnología Colossal Biosciences, con sede en Dallas, anunció el 30 de abril de 2026 que trabaja en su resurrección. No es el único proyecto de la compañía: también busca recrear el mamut lanudo, el dodo, el tigre de Tasmania y el lobo gigante. El antílope azul es la sexta especie en sumarse a esa lista.

Cuál es el plan para resucitar al antílope azul

El proceso no es una clonación exacta. Los científicos de Colossal Biosciences extrajeron ADN de una piel disecada de un ejemplar joven conservada en el Museo Sueco de Historia Natural de Estocolmo y lograron secuenciar un paleogenoma de alta calidad. Después compararon ese mapa genético con el del antílope ruano, su pariente vivo más cercano, con quien comparte el 98% del genoma.

De esa comparación identificaron cerca de 20.000 regiones clave que determinan los rasgos físicos únicos del antílope azul: el pelaje gris plateado, la forma del cráneo y el tamaño corporal. Esos genes se están introduciendo ahora en células madre del antílope ruano mediante edición genética.

Una vez completados los cambios, se creará un embrión que será gestado por una hembra de antílope ruano como madre sustituta durante nueve meses.

El objetivo final es reintroducir animales con las características del bluebuck en su hábitat original en Sudáfrica, en colaboración con la organización Endangered Wildlife Trust. Pero el proyecto tiene un segundo propósito que sus promotores consideran igual de relevante: las técnicas de reproducción asistida que se están desarrollando, como la fertilización in vitro, el cultivo de embriones y los bancos de óvulos, no existían para los antílopes.

El objetivo no es solo recrear una especie perdida, sino que estas técnicas servirán directamente para proteger a las 29 especies de antílopes que hoy están en peligro crítico de extinción.

Beth Shapiro, directora científica de Colossal Biosciences, lo resume con claridad: «Este es un claro ejemplo de una extinción de la que somos responsables y para la que ahora tenemos la tecnología para revertirla.»

La iniciativa no está exenta de críticas. Varios científicos advierten de que los animales resultantes no serán verdaderos antílopes azules sino versiones genéticamente modificadas de una especie viva. Otros señalan que los recursos invertidos en desextinción podrían destinarse a la conservación de especies que aún sobreviven.

Y los ecosistemas del suroeste de Sudáfrica de 2026 no son los mismos que los de 1800, lo que plantea dudas sobre la adaptación de estos animales y el impacto que podrían tener en un entorno que ha cambiado de forma significativa.