Pánico entre los veterinarios: la gripe aviar llega a los gatos domésticos y es muy peligroso

• Janire Manzanas
• Graduada en Marketing y experta en Marketing Digital. Redactora en OK Diario. Experta en curiosidades, mascotas, consumo y Lotería de Navidad.
• • 16/01/2025 09:00
  • Actualizado: 16/01/2025 09:00

En los últimos meses, la preocupación por el virus H5N1, más conocido como gripe aviar, ha aumentado considerablemente debido al riesgo de contagio en animales domésticos, como los gatos. Se han reportado casos en Estados Unidos y Canadá con esta enfermedad, lo que ha alertado a veterinarios y propietarios de mascotas en todo el mundo. Aunque tradicionalmente se asociaba a aves silvestres y de corral, la propagación del virus hacia otras especies plantea cuestiones sobre su evolución y el posible peligro que representa para las mascotas.

El hecho de que el H5N1 pueda infectar a felinos, según datos de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA), evidencia su capacidad de adaptación y expansión. En este contexto, las autoridades sanitarias han redoblado sus esfuerzos para monitorear y controlar la enfermedad. En España, el Ministerio de Sanidad ha anunciado su participación en la adquisición conjunta de vacunas contra la gripe aviar promovida por la Comisión Europea, una medida que subraya la gravedad del problema.

¿Qué es la gripe aviar y cómo afecta a los gatos?

La gripe aviar es una enfermedad viral muy contagiosa causada por diversas cepas del virus de la influenza tipo A, siendo H5N1 una de las más agresivas. Aunque afecta principalmente a aves silvestres y de corral, la detección del virus en mamíferos, incluidos gatos domésticos, ha ampliado la preocupación sobre su alcance. La infección en gatos se produce generalmente a través del consumo de carne cruda contaminada o por contacto directo con aves infectadas o sus excreciones.

El virus afecta el sistema respiratorio y puede causar un amplio abanico de síntomas, como fiebre, letargo y dificultades para respirar. En casos graves, también se han reportado alteraciones neurológicas, como temblores y convulsiones. Los estudios han mostrado que el H5N1 puede sobrevivir en productos animales no cocinados, lo que refuerza la recomendación de evitar dietas crudas para las mascotas.

Evidencia científica y factores de riesgo

Investigaciones recientes han identificado un mayor riesgo de contagio en gatos que viven zonas rurales o cercanas a reservas naturales. Un estudio realizado en Países Bajos y publicado en la revista Eurosurveillance analizó 1.572 gatos, de los cuales el 11,8 % de los que tenían acceso al exterior dieron positivo al virus, comparado con sólo un 0,46 % de los gatos de interior.

Estos hallazgos subrayan la importancia de limitar la exposición de los felinos a entornos donde puedan entrar en contacto con aves silvestres. Los gatos que cazan aves o que consumen carne cruda son los más vulnerables, lo que refuerza la necesidad de medidas preventivas específicas.

Síntomas

Los propietarios de gatos deben estar atentos a ciertos síntomas que podrían indicar una infección por gripe aviar, ya que una detección temprana es clave para evitar complicaciones graves. Entre los signos más comunes se encuentran el letargo y la falta de energía, lo que se manifiesta en un menor interés por jugar, explorar o interactuar con su entorno. Estos cambios suelen ir acompañados de fiebre y pérdida de apetito, factores que pueden debilitar al animal en poco tiempo.

Además de estos signos generales, la infección por gripe aviar puede afectar el sistema respiratorio del gato. Tos, estornudos frecuentes y dificultad para respirar son señales que no se deben pasar por alto, ya que indican que el virus está afectando su capacidad pulmonar. Estas dificultades respiratorias podrían ir acompañadas de secreciones nasales o jadeos, especialmente en gatos con acceso al exterior o contacto reciente con aves.

En casos avanzados, pueden presentarse síntomas neurológicos, como temblores musculares o incluso convulsiones, lo que sugiere que el virus ha alcanzado el sistema nervioso central. Ante cualquiera de estos síntomas, es crucial acudir al veterinario de inmediato. Un diagnóstico temprano permitirá establecer un plan de tratamiento efectivo y aumentar las posibilidades de recuperación.

Para reducir el riesgo de contagio de gripe aviar en gatos, los especialistas sugieren varias medidas clave. Es fundamental evitar ofrecerles carne cruda o productos lácteos no pasteurizados. Además, se recomienda limitar o prohibir el acceso de los gatos al exterior para prevenir el contacto con aves infectadas. Por último, mantener una higiene estricta en el entorno es esencial para proteger su salud.

Prevención

El control de la gripe aviar en gatos es crucial para proteger su salud y para prevenir la propagación del virus hacia otras especies. Aunque no se ha documentado transmisión directa de gatos a humanos, estos animales podrían actuar como hospedadores intermedios, facilitando la adaptación y mutación del virus. Esto podría aumentar el riesgo de que el H5N1 se torne más peligroso para diferentes especies, incluida la humana.

La aparición de casos de gripe aviar en gatos domésticos representa un desafío emergente. La implementación de medidas preventivas, combinada con una mayor concienciación por parte de los propietarios, es esencial para mitigar los riesgos asociados a esta enfermedad. Proteger a nuestras mascotas y garantizar su bienestar también contribuye a la salud pública, reduciendo las posibilidades de que el virus evolucione y se expanda.