La Dama de Elche: ¿auténtica íbera o falsificación moderna?

• Francisco María
• Colaboro en diferentes medios y diarios digitales, blogs temáticos, desarrollo de páginas Web, redacción de guías y manuales didácticos, textos promocionales, campañas publicitarias y de marketing, artículos de opinión, relatos y guiones, y proyectos empresariales de todo tipo que requieran de textos con un contenido de calidad, bien documentado y revisado, así como a la curación y depuración de textos. Estoy en permanente crecimiento personal y profesional, y abierto a nuevas colaboraciones.
• • 28/06/2025 11:30
  • Actualizado: 28/06/2025 11:30

La escultura más famosa de la España antigua fue descubierta en 1897, cuando un médico alicantino y otros labradores encontraron el busto de una mujer en una finca próxima a Elche, que sería más tarde conocida como la “Dama de Elche”. En la actualidad es considerada la pieza estrella del Museo Arqueológico Nacional de Madrid, pero su hallazgo ha sido objeto de polémicas: ¿es auténtica o una falsificación moderna? ¿Es una mujer o una divinidad?

Hallazgo en el yacimiento

El 4 de agosto de 1897, don Manuel Campello Antón, un médico humanista aficionado a la compraventa de obras de arte, descubrió en su finca de La Alcudia la escultura de una mujer de sólo 56 centímetros de alto. El hallazgo lo hizo Manolico, un zagal que se percató de haber golpeado algo duro mientras se encontraba cavando. Después de avisar al resto los obreros agrícolas, él y los labradores comenzaron a escarbar la tierra hasta encontrar lo que parecía el busto de una mujer profusamente engalanada.

Al verla, Don Manuel Campello se dio cuenta de inmediato de que se trataba de una escultura ibera excepcional, pues poseedor de una gran colección de piezas iberas que había ido encontrando en sus tierras a lo largo de los años.

El interés de Francia por la pieza

El hallazgo de la “Dama de Elche” captó la atención de tantas personas, que el doctor Campello expuso la pieza en un balcón de su casa para que todos en el pueblo pudieran apreciarla. En aquel momento, fue bautizada como la Reina Mora, ya que se le atribuía un origen morisco. Tal fue el revuelto por el hallazgo de la escultura, que la noticia llegó incluso a oídos de cazatesoros extranjeros.

El Museo del Louvre en París, que buscaba piezas arqueológicas alrededor del mundo, envió la escultura de la Dama de Elche al arqueólogo Pierre Paris, alegando un cierto interés por el misterio de Elche (un drama religioso del siglo XV). Cuando Pierre Paris recibió la escultura, se dio cuenta de que era una pieza única de la arqueología mediterránea y convenció al doctor Campello de su venta por 4.000 francos.

En aquella época, no existía ley alguna que regulase la venta de piezas arqueológicas, por lo que España ofrecía grandes facilidades para la adquisición de antigüedades. De ahí que fuese posible la venta de la escultura.

De París al Museo Arqueológico Nacional de Madrid

Ante la pasividad de las autoridades culturales en España, la escultura fue llevada a Francia, donde sería expuesta como la pieza principal de una valiosa colección ibera del Museo del Louvre. Fue allí en París donde la escultura recibió el nombre de Dama de Elche.

La Dama estuvo expuesta en una vitrina del Louvre durante cuarenta años, pero fue devuelta a España después de que Francia cayó en manos de los nazis. El Gobierno de Franco recibió la escultura con grandes honores y escogió el Museo del Prado como el lugar idóneo para conservar el famoso busto. La pieza se convirtió rápidamente en un icono del franquismo, pues su imagen se usó en los billetes de una peseta.

Treinta años después, la Dama de Elche fue trasladada nuevamente de ubicación, esta vez al Museo Arqueológico Nacional. Desde entonces es la pieza principal de la sala ibera del Museo.

Dudas sobre el origen y autenticidad de la Dama

Los primeros en interesarse por el origen de la Dama de Elche fueron los franceses, quienes para ese entonces ya reconocían la existencia de un arte y una cultura iberos. La investigación estuvo a cargo de estudiosos como, José Ramón Mélida, Antonio García Bellido y el arqueólogo ilicitano Alejandro Ramos Folqués.

Lo primero que los investigadores lograron verificar fue que, efectivamente, la Dama estuvo profusamente pintada y la prueba de ello son los restos de pigmentos que conserva. La indumentaria y las joyas, por otro lado, se sabe que son características de los iberos, pues así lo constata la descripción que Artemidoro de Éfeso hizo de la mujer ibera cuando viajó a las costas de Iberia hacia el año 100 a.C.

A pesar de todos los estudios que avalan su autenticidad, varios autores han puesto en duda la misma. Uno de ellos es el historiador del arte norteamericano John F. Moffitt, quien afirmó en 1995 que la Dama de Elche era una falsificación de finales del siglo XIX y que su autor era Francisco Pallás Puig. Sus especulaciones y sospechas se basaban en la escasa información sobre el lugar del hallazgo y la perfección “atípica” de los rasgos faciales.

Para disipar las dudas, en 2005 María Pilar Luxán y su equipo del CSIC, llevó a cabo un análisis de los restos de policromía que conserva la escultura y comprobó la antigüedad del pigmento. Además, en la actualidad se tiene conocimiento de otras esculturas de damas iberas relacionadas estéticamente con la Dama.

Estos resultados dejaron más que claro que la Dama de Elche es un verdadero tesoro de la escultura ibérica y que, desde luego, aún esconde innumerables enigmas.

Lecturas recomendadas

La dama de Elche, una urna funeraria

Escultura femenina ibérica: la dama de Elche