Los agricultores españoles están en vilo: esta plaga devastadora destroza toneladas de patatas cada año

Por desgracia, el campo español ya se ha visto afectado por más de alguna plaga. Ya analizamos los efectos que tenía el cotonet en los cítricos, pero lo que ahora preocupa a los agricultores es el mildiu de la patata.

Esta plaga está provocada por el hongo Phytophthora infestans y trae de cabeza a los productores. Hay que pensar que en España, especialmente en Castilla y León, Galicia, Andalucía, Murcia y País Vasco, se dedican decenas de miles de hectáreas a la patata.

Es decir, cualquier avance de esta plaga podría traducirse en pérdidas millonarias. Lo peor de todo es que las condiciones climáticas están facilitando la expansión. Por todo ello, el Ministerio de Agricultura ya ha lanzado una guía para la gestión de estas enfermedades en la patata.

Por qué el mildiu de la patata es una plaga tan agresiva en la agricultura española

El mildiu de la patata, también conocido como tizón tardío, ha encontrado en el campo español las condiciones perfectas para desarrollarse. Y es que su escenario ideal se sitúa con temperaturas entre los 10 y los 27 ºC.

Otro factor que le ayuda es que la humedad supere el 90% durante dos días consecutivos. Es decir, exactamente el ambiente que suele darse en primavera en buena parte de las zonas productoras.

Pero el problema no se limita a la patata. El hongo también puede atacar tomates o cebollas, que a su vez tienen que defenderse de otro tipo de plagas.

El origen suele estar en tubérculos infectados de campañas anteriores o en patata de siembra contaminada. A partir de ahí, las esporas se extienden con una facilidad pasmosa: viento, lluvia, niebla… las condiciones climáticas favorecen su expansión.

Lo cierto es que, prácticamente, cualquier elemento sirve de vehículo para que el patógeno salte de una parcela a otra en un abrir y cerrar de ojos.

Los síntomas de que el mildiu de la patata está destrozando el tubérculo

Detectar el mildiu a tiempo es vital para evitar un desastre. Aunque en fases tempranas puede confundirse con otras enfermedades, sus síntomas son bastante característicos.

En las hojas aparecen pequeñas manchas irregulares, primero verde pálido, luego más oscuras, rodeadas de un halo amarillento. En el envés de la hoja es habitual observar una fina pelusilla blanca, un micelio algodonoso que revela la presencia del hongo.

Cuando la temperatura supera los 20 ºC y la humedad es muy alta, estas manchas crecen con rapidez y pueden necrosar por completo la hoja.

En los tallos se forman lesiones alargadas, de color verde oscuro casi negro, con un aspecto vidrioso y frágil. Algunas superan los 10 centímetros y pueden romper el tejido con facilidad.

En el caso de los tubérculos, si la infección avanza sin control, aparecen manchas pardas en la piel que penetran hasta dos centímetros hacia el interior. En pocos días, el tubérculo acaba pudriéndose, lo que supone la pérdida total del producto.

Cómo prevenir una plaga descontrolada en las patatas

La prevención es la única forma real de ganar tiempo al mildiu. La primera medida pasa por utilizar patata de siembra certificada y sana, además de optar por variedades con buena tolerancia.

También es clave eliminar cualquier resto vegetal de campañas previas que pueda servir como reserva del hongo.

Si el mildiu aparece o hay riesgo de que lo haga, lo mejor es aplicar fungicidas.  Los de contacto actúan en la superficie de la hoja, mientras que los sistémicos penetran en la planta y ofrecen protección de hasta dos semanas.