El libro de solo 112 páginas que ganó un premio Pulitzer en 1953 y le dio a su autor el Nobel de Literatura poco más de un año después

La historia de apenas un centenar de páginas, sobre un viejo pescador y un pez, se convirtió en uno de los libros más premiados del siglo XX. Esta claro de que hablamos de El viejo y el mar, la novela breve que Ernest Hemingway publicó en 1952 y que un año después obtuvo el Premio Pulitzer de ficción.

La brevedad de la obra contrasta con el tamaño de su reconocimiento. Fue el último gran libro que Hemingway publicó en vida y el que la Academia Sueca citó cuando le concedió el Premio Nobel de Literatura en 1954.

¿De qué trata El viejo y el mar, la novela breve de Ernest Hemingway?

La trama sigue a Santiago, un viejo pescador cubano que lleva ochenta y cuatro días sin capturar una sola pieza vendible. Cuando por fin engancha un enorme marlín, comienza una lucha de tres días en alta mar. El pescador consigue matar al pez, pero los tiburones devoran casi toda la captura durante el regreso y solo dejan el esqueleto atado al costado de la barca.

Según la Encyclopedia.com, la novela apareció primero en la revista estadounidense Life, que la publicó completa en su edición de septiembre de 1952. El impacto fue inmediato, ya que se vendieron 5,3 millones de copias en apenas dos días.

La obra supuso además la recuperación de Hemingway tras la fría acogida de A través del río y entre los árboles, su novela anterior, de 1950. Aquel libro había recibido críticas duras, así que El viejo y el mar reordenó la posición del autor.

El «estilo del iceberg» que define la obra de Hemingway

Detrás de esa aparente sencillez está el método que el propio autor llamó la teoría del iceberg. La idea es que un escritor puede omitir aquello que conoce bien, de modo que lo no dicho sostiene el relato por debajo de la superficie.

«Si un escritor sabe lo suficiente sobre aquello que escribe, puede omitir cosas que conoce», explicó Hemingway sobre esta técnica. Solo una parte del significado queda visible, mientras el resto opera de forma implícita.

Esa economía de recursos convierte una historia mínima en un relato de gran carga simbólica. La prosa directa, las frases cortas y la ausencia de adorno son las marcas que hicieron de Hemingway uno de los narradores más influyentes del siglo XX y que la Academia Sueca destacó como su «dominio del arte de la narrativa moderna». Ese estilo influyó en generaciones de escritores estadounidenses.

Del Pulitzer de 1953 al Nobel de 1954

El Premio Pulitzer de ficción llegó el 4 de mayo de 1953 y fue el primero que recibía Hemingway. El Premio Nobel de Literatura, en cambio, se anunció el 28 de octubre de 1954, alrededor de un año y medio más tarde, siendo El viejo y el mar la única obra que la Academia Sueca mencionó de forma expresa en su fallo.

Ernest Miller Hemingway había nacido el 21 de julio de 1899 en Oak Park, un suburbio de Chicago, en el estado de Illinois. Antes de ser novelista trabajó como reportero en el Kansas City Star y como corresponsal del Toronto Star en Europa, y sirvió como conductor de ambulancias en la Primera Guerra Mundial. Según se comenta, esa experiencia marcó su prosa seca y su gusto por la frase corta.

Hemingway murió el 2 de julio de 1961 en Ketchum, en el estado de Idaho, y El viejo y el mar quedó como su último gran éxito publicado en vida.