Animales ungulados: qué son y características

Seguramente eres capaz de clasificar a algunas de las especies animales más conocidas del planeta, pero ciertas organizaciones puede que se te escapen, como por ejemplo cuando se habla de los animales ungulados, en los que vamos a detenernos para ver cuáles o qué son y sus características.

Lo primero que tenemos que saber es que la definición de animales ungulados ha pasado por algún que otro momento de polémica en los últimos tiempos, a raíz de nuevas investigaciones que sugieren que deberían agregar otras especies a las originales dentro de este colectivo.

En cualquier caso, como regla general, el término “ungulado” proviene del latín “ungula”, que podría traducirse como “uña”, y eso quiere decir que estamos hablando de aquellas especies animales, sobre todo de mamíferos, que se desplazan apoyadas mayormente en las uñas.

Las discusiones que mencionábamos antes vienen porque algunos expertos creen que los cetáceos deberían ser incluidos también dentro de este grupo, ya que descienden de especies de este tipo extintas con el paso del tiempo. Otros especialistas argumentan, por su parte, que realmente no tiene sentido igualar a los cetáceos con los ungulados actuales.

Taxonómicamente ya no se les denomina ungulados, sino “mamífero placentario con pezuñas”, porque esto permite que se incorporen muchas de las especies en duda que comentábamos.

Sus características

Volviendo a la definición, podemos repetir entonces que los ungulados, más allá de otras cualidades que los diferencian de los demás, suelen moverse apoyando todo el cuerpo sobre la punta de los dedos, o tienen ancestros que se manejaban de esta manera y han sufrido pequeños cambios.

Incluso, es posible distinguir ungulados entre los que tienen dedos pares, o “Artiodactyla”, y los que tienen dedos impares, o “Perissodactyla”, como una clasificación interna entre ellos.

Siguiendo con sus características, mayormente los ungulados son animales herbívoros, a excepción de los cerdos, que son omnívoros. Eso hace que las crías puedan mantenerse en pie casi desde su nacimiento, ya que necesitan un rápido desarrollo para huir de los depredadores que acechan.

Por otro lado, algunos de ellos tienen cuernos o astas, que usan para defenderse de esos cazadores, y hasta de su misma especie, cuando se encuentran en procesos de cortejo y apareamiento.

¿Y qué ejemplos de estas especies tenemos hoy en día? Caballos, burros, cebras, tapires, rinocerontes, camellos, llamas, cerdos, jabalíes, ciervos, antílopes, jirafas, ñus, etc.

Como podemos ver, muchos de los animales de la naturaleza, y por qué no también muchos de nuestros preferidos, pueden ser clasificados de este tipo.